stijlen zijn zeker verschuiven van groot en krachtig en naar een frisser, meer gebalanceerd model, maar het is een work in progress, zei ons panel…”Goodbye to the potly, huge, high-alcohol wines of 12 to 15 years ago,” said Stephen Brook with relief, after a two-daagse proeverij of 179 wines. ‘Deze Californische Chardonnays zijn in de loop der jaren zeker frisser geworden, en de meeste waren redelijk uitgebalanceerd.’

• Scroll naar beneden om de uitstekende en zeer aanbevolen wijnen te zien

Andy Howard MW zei: ‘Je kunt een verschuiving in richting zien en een beweging weg van de zwaargewicht, tropische stijl van oud, maar er zijn veel wijnen die er nog niet helemaal zijn.”

De hoogtepunten van deze uitgestrekte staat bleken te zijn Santa Cruz Mountains – de oorsprong van de hoogst scorende wijn-evenals Santa Barbara County en Santa Rita Hills. ‘De gemiddelde Britse consument zou niet bekend zijn met deze gebieden,’ wees Howard. ‘Ze associëren Californië waarschijnlijk met Napa of Sonoma, Carneros of Monterey, maar als je verder naar het zuiden gaat richting Los Angeles, gebeuren er spannende dingen.’

• Californische Chardonnay: 10 opwindende producers

Sonoma speelde een gemengde voorstelling, en zelfs toen je aan de kust van Sonoma kwam, ‘where the real excitement should be’, waren de proevers teleurgesteld. ‘Sonoma was een beetje een teleurstelling in deze proeverij, ‘gaf Andrew toe,’ maar ik geloof eerlijk gezegd dat dit geen weerspiegeling is van de realiteit – met name van de Sonoma kust.’Vooral de’ echte ‘ Sonoma kust, voegde hij eraan toe, waar de wijngaarden dichter bij de Stille Oceaan liggen.

hoewel Napa een respectabele weergave in de sterk aanbevolen lijst plaatste, kwam het toch binnen voor wat flak. ‘Veel van de wijnen met het label Napa Valley waren meedogenloos ouderwets-groot en blowsy,’ klaagde Brook. ‘Als er in Californië een overstap is naar meer evenwichtige, elegante wijnen, dan heeft het Napa zeker niet bereikt. Ik ben helemaal voor diversiteit van stijlen – en beloonde een aantal redelijk oaky, potige wijnen die goed gemaakt en harmonieus waren – maar ik verwachtte meer van de frissere stijl dan we hier vonden.”

proevers kwamen overeen dat dit Chardonnays zijn om binnen de komende vijf jaar of zo te drinken. In termen van kosten, zullen ze niet goedkoop zijn – we hebben het hier over premier cru Burgundy territory – maar Andrew betoogde dat je waarde kunt vinden in Californië, als je weet waar te zoeken.

toetredingscriteria: producenten en Britse agenten werden verzocht hun meest recente Californische Chardonnays in te dienen (minimaal 75%). Twee wijnen per producent waren toegestaan.

deze wijnen verschenen voor het eerst in het tijdschrift Decanter. Om elke maand karaf panel proeverijen ontvangen, abonneren op de karaf hier.