bruinkool, meestal geel tot donkerbruine of zelden zwarte steenkool die uit turf is gevormd bij ondiepe diepten en temperaturen van minder dan 100 °C. Het is het eerste product van de coalificatie en is het tussenproduct tussen turf en subbitumineuze steenkool volgens de steenkoolclassificatie die in de Verenigde Staten en Canada wordt gebruikt. In veel landen wordt bruinkool als bruinkool beschouwd. Bruinkool bevat ongeveer 60 tot 70 procent koolstof (op een droge, asvrije basis) en heeft een calorische waarde in de buurt van 17 megajoule per kilogram (7.000 Britse thermische eenheden per pond).

Het is geschat dat bijna de helft van de totale bewezen steenkoolreserves zijn gemaakt van bruinkool en subbituminous kolen, maar bruinkool niet is benut, in grote mate, omdat het inferieur is aan een hogere rang kolen (bijv., bitumineuze steenkool) in calorische waarde, het gebruiksgemak en stabiliteit opslag. In gebieden waar andere brandstoffen schaars zijn, is de productie van bruinkool veel groter dan die van bitumineuze steenkool.

De meeste lignieten zijn geologisch jong en hebben zich meestal gevormd tijdens het Mesozoïcum en het Cenozoïcum (ongeveer 251 miljoen jaar geleden tot nu toe). Veel bruinkoolbedden liggen dicht bij het oppervlak en zijn van grote dikte, soms meer dan 30 m (ongeveer 100 voet); ze zijn gemakkelijk te bewerken, en de productiekosten zijn laag. Het gebruik van bruinkool is moeilijk vanwege het hoge watergehalte, dat in sommige variëteiten tot 75 procent kan bedragen. Bij blootstelling en verwering, wordt een deel van dit water opgegeven, en desintegratie, of afbrokkeling, van het materiaal optreedt, waardoor de waarde van bruinkool als brandstof vermindert. Bruinkool heeft ook de neiging om te desintegreren tijdens de verbranding, en daarom kunnen de verliezen door een rooster relatief hoog zijn. Het vereist speciale zorg in opslag, is oneconomisch om over lange afstanden te vervoeren, en is onderhevig aan zelfontbranding. In Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, de Verenigde Staten en elders is aandacht besteed aan programma ‘ s ter bevordering van het gebruik van bruinkool. De brandstof wordt voornamelijk gebruikt door lokale nutsbedrijven en industrieën en door huishoudelijke consumenten in de buurt van de mijnen.