salpeterzuur is een sterk oxiderend middel en lost vrijwel alle metalen op, behalve goud en platina en enkele andere edele metalen. Als zodanig is een belangrijke grondstof voor de chemische en farmaceutische industrie. Het wordt voornamelijk gebruikt voor etsen en voor de productie van zuivere nitraten. Hoewel salpeterzuur al sinds de 9e eeuw bekend was – alchemisten gebruikten het om goud en zilver te scheiden – begon de massaproductie in 1902 toen een Duitse chemicus Wilhelm Ostwald een industrieel proces ontwikkelde. Het Duitse bedrijf BASF begint het in 1915 op industriële schaal te produceren. Aanvankelijk werd het gebruikt voor de productie van explosieven, maar tegenwoordig wordt het voornamelijk gebruikt voor de productie van meststoffen zoals ammoniumnitraat. Andere belangrijke toepassingen zijn voor de productie van explosieven, Nylon precursoren en gesubstitueerde organische verbindingen.

bij elementaire analyse met behulp van atomaire absorptiespectroscopie, ICP, grafietoven atoomspectroscopie wordt verdund salpeterzuur gebruikt als “oplosmiddel” voor de bepaling van metaalsporen in oplossing.

laten we de Lewis dot-structuur van salpeterzuur tekenen: