in mijn boek Vines, Grapes and Wines uit 1986 (Reben Trauben Weine, Hallwag 1987 in het Duits) – ‘ s werelds eerste consumentengids voor wijndruiven geloof ik – verdeelde ik ze in drie categorieën: Classic, Major en andere (Klassische, Wichtige en Sonstige). Veel wijnliefhebbers waren ongetwijfeld verbaasd dat ik Chenin Blanc in de eerste categorie heb opgenomen.zeker iedereen wiens kennis van deze kameleon van een witte druif gebaseerd was op de oceanen van heel gewone Chenin Blanc uit Californië of Zuid-Afrika die toen beschikbaar was, moet inderdaad zeer verbijsterd zijn geweest. Maar wat Chenin Blanc zijn plaats met de grootste van de druivensoorten voor mij verdiende en nog steeds verdient, is zijn mooiste incarnatie, als buitengewoon langlevende, uniek gearomatiseerde zoete wijnen in de Loire-vallei.Chenin wordt al eeuwen rond de stad Angers aan de Loire geteeld, misschien wel meer dan een millennium lang. Rabelais noemt het zowel als Chenin als door zijn gemeenschappelijke Loire synoniem Pineau. De wijn die het produceert is bijzonder hoog in de zuurgraad,wat heel nuttig kan zijn in een warm klimaat, maar kan bijna de pijnlijke in de coolste wijnjaren van de Loire. In feite is de reputatie van Loire Chenin een rem op de soms akelige kwaliteit van Chenin die wordt geproduceerd wanneer de druiven net niet voldoende zijn gerijpt om de unieke Chenin-smaken van bloemen, vochtig stro en honing in de resulterende wijn te coaxen, waardoor er weinig maar zuur en zwavel in de fles achterblijven.

dankzij de opwarming van de aarde worden rampzalige wijnjaren in de Loire een zeldzaamheid, en telers gebruiken gelukkig steeds minder zwavel om deze vaak afgedroogde tot middelzware wijnen te stabiliseren. Een echt grote Chenin Blanc is typisch een Moelleux, het product van een wazige herfst op de schisten van de Loire die nobele rot bevordert en resulteert in een geroosterde gouden wijn die alle complexiteit van een gebottelde wijn heeft, maar met de Chenin druiven’ bijzondere lagen van gesmolten honing en knapperige, dansende zuren. Maar pas op. Op dit moment is de Franse wetgeving veel lakser dan de Duitse en de zoetheid in de Moelleux-wijnen van sommige producenten kan meer te danken zijn aan sluwe wijnbereiding dan echte nobele rotconcentratie.Bonnezeaux, Coteaux de l ‘ Aubance, Coteaux du Layon, Montlouis, Quarts de Chaume en vooral Vouvray zijn waarschijnlijk allemaal appellations voor dergelijke wijnen, waarbij Vouvray en Quarts de Chaume enkele van de meest intense voorbeelden produceren. Aan de andere kant, Vouvray is zo ‘ n grote en gevarieerde appellatie dat de naam ook te vinden is op flessen van extreem laklustre wijnen waarvan de enige attributen zijn een bepaalde zoetheid en een bepaalde zuurgraad en niets in het midden om ze samen te breien.

Dit zijn wijnen die zeer vergelijkbaar zijn met fijne Duitse witte wijnen – lage, langzame gisting in grote oude eiken of roestvrij staal, geen malolactische gisting, geen barrique rijping (hoewel de onvermoeibare Bernard Germain experimenteert met vaten van 400 liter), pure fruitaroma ‘ s-en het is dan ook niet verwonderlijk dat ze net zo lang meegaan. Ik heb zeker genoten van 80 jaar oude voorbeelden van deze wonderen.maar er zijn ook fijne droge (Sec) Loire Chenin Blancs, het beroemdste Savennières, een kleine appellatie die bekend staat om het maken van stern White die een decennium kan duren om aanspreekbaar te zijn, maar hebben zo veel mineraal extract dat ze goede partners kunnen zijn voor zeer smaakvolle voedingsmiddelen. Jasnières en Anjou zijn beide Namen die ook te vinden zijn op flessen van serious dry Chenin Blanc (hoewel Anjou een andere zeer gevarieerde appellation is).sommige Chardonnay en soms Sauvignon Blanc kunnen in Anjou en Saumur worden gemengd met Chenin, maar Saumur wordt gemakkelijker geassocieerd met mousserende wijnen, die in toenemende mate Crémant de Loire worden geëtiketteerd. Chenin Blanc is meestal de basis en maakt fizz dat de hartige dieptes van een grote champagne mist, maar kan erg mooi en delicaat zijn. Chenin ‘ s van nature hoge zuurgraad maakt het een bijzonder geschikte basis voor mousserende wijn. Sprankelende Vouvray en Montlouis worden gemaakt in veel kleinere hoeveelheden dan sprankelende Saumur, maar met de leeftijd kunnen deze wijnen inderdaad iets heel speciaals worden – niet in de verste verte als champagne; meer als een heerlijk rijke champagne cocktail.een van mijn favoriete stijlen van Loire Chenin Blanc in het algemeen en Vouvray in het bijzonder is die gelabelde Demi-Sec, met enige natuurlijke zoetheid en al die verfrissende zuren. (In feite zo hoog is de zuurgraad in menig jonge Loire Chenin dat het de zoetheid kan maskeren.) Opnieuw, flessentijd transformeert deze wijn in iets veel subtieler en droger, zodat het een perfecte aanvulling kan zijn op romig gebakken vis.tegenwoordig wordt er veel meer Chenin Blanc geplant in zowel Californië als Zuid-Afrika dan in Frankrijk, maar er wordt veel te weinig van gemaakt met serieuze bedoelingen. Californië ‘ s enorme areaal van Chenin Blanc kwam de wijnindustrie te hulp in de jaren 1970 en vroege jaren 1980 toen het had een ernstig tekort aan andere witte druiven, maar nu dat er een Chardonnay lake Chenin is over het algemeen afgeschilderd als een nogal saaie, off-dry wijn alleen geschikt voor de onderkant van de wijnmarkt. Dit komt vooral omdat het wordt geïrrigeerd om zulke hoge opbrengsten te produceren in de Centrale Vallei van Californië – tot vier keer zo hoog als in de Loire – dat het echt smaakt als suikerwater. Maar het hoeft niet, zoals een aantal meer gewetensvolle vinifiers van fruit geteeld in Clarksburg in de Sacramento Delta hebben bewezen.de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie is nog afhankelijker van Chenin Blanc, dat ongeveer een op de vijf wijnstokken vertegenwoordigt. Vandaag de dag mist het de glamour van meer recente Europese import zoals Chardonnay en Sauvignon Blanc, maar sommige producenten zijn erin geslaagd om serieuze wijnen uit sommige van de oudere, droog gekweekte bush wijnstokken te halen. De belangrijkste hiervan is Ken Forrester die erin geslaagd is om een volledig assortiment van goed gemaakte Chenins te produceren van de uitzonderlijk goede Scholtzenhof Petit Chenin tot aan een nobele Late oogst (veel verbeterd sinds Forrester een wijnoogst in de Loire deed en besefte dat je niet alle edelrotte druiven tegelijk hoeft te plukken).

elders wordt Chenin Blanc geteeld, zo niet precies gerespecteerd, in heel Zuid-Amerika (waar het soms bekend stond als Pinot Blanco) en in zowel Australië als Nieuw-Zeeland. De Millton wijngaard vertegenwoordigt vrijwel een eenzame buitenpost van Chenin Blanc verering in NZ; Can Rafols dels Caus zijn tegenhanger in Spanje Penedès. Moge ze lang voorspoedig zijn.goede voorbeelden zijn Huet ‘ s Vouvray Moelleux Le Haut Lieu; Ch de Fesles Bonnezeaux; Domaine du Closel Savennières Les Coulées; Domaine de Baumard Quarts de Chaume; Clos Naudin Vouvray effervescent; Joel Gigou Jasnières; Forrester Grand Chenin van Zuid-Afrika en Chappellet Old Vine Chenin Blanc van de Napa Valley.