een van de grote conflicten binnen de arbeidersbeweging bestond tussen de ambachtelijke bonden en de industriële bonden. Toen de American Federation of Labor wees op onwil om ongeschoolde arbeiders te organiseren, richtte John L. Lewis in 1935 het Committee for Industrial Organization op binnen de AFL. In het volgende jaar, niet bereid om tegemoet te komen aan de eisen van de CIO, de AFL verdreven de leden van de CIO, die zich organiseerde in het Congres van industriële organisaties twee jaar later.Lewis richtte De Committee for Industrial Organization op toen hij zich realiseerde dat alle winsten voor mijnwerkers verloren konden gaan als hij niet zulke “gevangen mijnen” organiseerde als die van de steel producers` United States Steel Company, die alleen 170.000 werknemers in dienst had. Omdat dit betekende dat zowel ongeschoolde als geschoolde arbeiders moesten worden opgenomen, verzetten veel van de ambachtelijke bonden binnen de AFL zich tegen de poging om massaproduktie-industrieën te organiseren. De CIO bleek zeer succesvol en binnen een paar jaar had grote staal, auto, rubber, en andere belangrijke industrieën georganiseerd. Dat verergerde het schisma binnen de AFL, die weigerde de nieuwe vakbonden te accepteren omdat ze zowel op industriële arbeiders als op industriële vakbonden neerkeken als ongeschoolde arbeiders.Lewis zag geen toekomst voor industriële vakbonden binnen het AFL-kader en richtte in 1938 het Congres van industriële organisaties op, waarvan hij de eerste voorzitter werd. Tijdens de oprichtingsconventie in Pittsburgh, Pennsylvania, van 14-18 November 1938, erkende Lewis de inspanningen van Samuel Gompers in het organiseren van arbeid in een eerder stadium van de Amerikaanse economie, maar wees hij op het falen van de AFL om de massa ‘ s arbeiders in de grote industriële bedrijven te organiseren.Op hetzelfde moment, minder dan een jaar voor het uitbreken van de oorlog in Europa, Lewis herinnerde de financiële en zakelijke leiders van Amerika dat wanneer, zoals toen leek waarschijnlijk, dat Amerika zou worden getrokken in een wereldconflict, het zou arbeid, niet het management en niet de eigenaren, die de democratie zou behouden door hun service.In in 1940, in een poging om zijn prestige te gebruiken om de presidentiële uitkomst te beïnvloeden, Lewis zwoer af te treden als CIO president als Franklin Roosevelt werd herkozen. Lewis, die een Republikein was, had aanvankelijk gesteund Roosevelt voor zijn eerste twee termijnen, maar later begon te voelen Democraat Roosevelt niet vakbonden ondersteunen, en als een Republikeinse kandidaat werden verkozen met de hulp van arbeid stemmen, zou de Unie worden beloond. Na het vervullen van zijn belofte, ging het presidentschap over aan Philip Murray, president van de United Steel Workers. Murray behield zijn positie tot aan zijn dood in 1952. Walter Reuther van de United Auto Workers werd de laatste president van de CIO, voorafgaand aan de historische fusie met de AFL.Het aantal leden van de CIO steeg van vier miljoen in 1938 naar zes miljoen in 1945. In 1949 en 1950, de CIO verdreven 11 aangesloten vakbonden voor het hebben van communistische banden. Hoewel bijna 650.000 leden in deze vakbonden waren geweest, kwamen velen terug bij de CIO in vakbonden die waren opgericht als alternatieven voor de vakbonden die zij als communistisch gedomineerd beschouwd.Het onderscheid tussen een zuiver ambachtelijke vakbond AFL en de voornamelijk industriële vakbond CIO vervaagde in de loop der jaren. Als gevolg van onenigheid tussen facties, de vakbonden in sommige industrieën werden opgesplitst in een AFL vakbond en een CIO vakbond. De International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) was een van de oorspronkelijke CIO-vakbonden, maar keerde al snel terug naar de AFL.Zo had de AFL in 1952, het jaar waarin de voorzitters van de AFL en de CIO stierven, bijna de helft van haar leden in industriële vakbonden. Na verloop van tijd werd de drang om te fuseren sterker en in 1955, door de inspanningen van Reuther, fuseerden de twee organisaties tot de AFL-CIO. Vanaf 2005, de federatie van de AFL-CIO bestond uit meer dan 13 miljoen Amerikaanse werknemers in 58 aangesloten vakbonden, in bijna elke sector van de Amerikaanse economie.