De Continental slope strekt zich uit van de shelf break tot waterdieptes van ongeveer 3.000–4.000 m waar een abrupte verandering in gradiënt de voet van de helling afbakent. Het kan aan de zeegrens worden begrensd door dikke afzettingen die de continentale opstijgings-of stroombekkenafzettingen van de (hoofdzakelijk vlakke) abyssale vlakten omvatten. De zeewaartse grens van de continentale helling wordt aangeduid door een algemene daling van de helling, neigend naar de horizontale.

een eerste-orde controle op continentale helling morfologie is de tektonische instelling van de marge. Emery (1980) en Uchupi en Emery (1991) merkten op dat actieve en passieve continentale margintypes verschillen vertonen in morfologie die kunnen worden toegeschreven aan de processen die hun vorming beheersen. De passieve randmorfologie wordt gecontroleerd door depositie-en erosieprocessen, terwijl de actieve randmorfologie wordt gecontroleerd door tektonische/magmatische processen. De passieve marges zijn over het algemeen dus minder steil en hebben waarschijnlijk aangrenzende sedimentaire continentale stijgingen en abyssale vlakten. In tegenstelling, actieve randen zijn dun gedrapeerd door sedimenten en kunnen een aangrenzende Oceaan geul of trog hebben.

helling biota

diepte blijkt in veel studies een fundamentele (bioom-definiërende) parameter te zijn die correleert met het voorkomen van biota (McArthur et al., 2010), en continentale hellingen overspannen een groot bereik van dieptes, van de plank breuk tot ~4.000 m. om deze redenen, associaties tussen benthische gemeenschappen en geomorfe kenmerken op de continentale helling moeten worden beschouwd in de context van hun diepte van voorkomen. Althaus et al. (2012) concluderen dat “hoewel sommige (helling) geomorfe kenmerken een hoog potentieel hebben om te fungeren als surrogaten voor biodiversiteit op intermediaire ruimtelijke schalen, een hiërarchische context nodig is om ze te definiëren en te valideren binnen een grotere, biogeografische context.”