de op een na grootste rivier van Duitsland, de Elbe, is veranderd van een vervuilde Waterweg naar een kristalheldere watermassa die geschikt is om te zwemmen.afgelopen zondag dartelde meer dan 80.000 mensen in meer dan 50 steden van het Reuzengebergte in Tsjechië tot aan de Noordzee in Duitsland aan de oevers en in het water van de Elbe. Duizenden sprongen in de Elbe om te zwemmen, anderen speelden waterspelletjes, werden gedoopt en namen deel aan festiviteiten langs de oevers.

klinkt misschien onopvallend, maar iets meer dan tien jaar geleden zou de bovenstaande scène onvoorstelbaar zijn geweest.

van stinkend moeras naar sprankelende rivier

toen leek de Elbe op een modderig bruin moeras, verstikt met gifstoffen, onbehandeld afval en stervende vissen en fauna. Alfred Olsert van de milieugroep “Deutsche Umwelthilfe” en projectcoördinator van de “International Elbe Swimming Day” vertelde DW-WORLD dat tijdens de communistische tijd in Oost-Duitsland de Elbe een stilstaand water was dat mijlenver stonk. na de Duitse hereniging in 1989 werd een begin gemaakt met het opruimen van de milieuvervuiling die de Oostduitse regering had achtergelaten. In de komende tien jaar pompte de Duitse overheid meer dan 100 miljoen euro ($100.7 miljoen) in een grootschalige sanering waarbij zo ‘ n 239 grote waterzuiveringsinstallaties werden gebouwd, zowel in Tsjechië als in Duitsland.de verontreinigingsniveaus in de Elbe daalden geleidelijk met 60 tot 70 procent en vandaag voldoen grote delen van de rivier aan de strenge EU-waternormen en nu gedijen 94 verschillende vissoorten weer in de rivier.in de voetsporen van de Rijn de sanering van de Elbe doet denken aan de inspanningen om de grootste en bekendste rivier van Duitsland, de Rijn, te saneren. van de jaren vijftig tot de jaren zeventig stroomde industrieel en huishoudelijk afval onbehandeld in deze West-Duitse rivier, waardoor het ernstig vervuilde en een groot deel van het leven eruit verstikte. de katalysator voor de verbetering van de Rijn kwam in 1986, toen een brand in een chemische fabriek in Bazel, Zwitserland, tonnen giftige pesticiden in de rivier deed sijpelen, waardoor verschillende vissoorten die daar ooit floreerden, werden uitgeroeid. hoewel de regering net na de hereniging met een langzame sanering van de Elbe was begonnen, was de officiële verklaring van de Duitse regering van 1996 dat de Elbe een “ecologische ramp”was.

” Er was niets meer over, mensen konden het water niet meer drinken, vissen werden dood opgeschept, fauna verschrompelde. De mensen die langs de oevers woonden verloren alle verbinding met deze eens levensondersteunende rivier”, zegt Olsert.

een voormalig waterparadijs

Het was niet altijd zo. Tot de 19e eeuw was de Duitse stad Maagdenburg voor haar drinkwatervoorziening en sanitaire voorzieningen volledig afhankelijk van de Elbe. de Elbe trok ook regelmatig hordes zwemmers, toeristen en feestvierders aan die tot het einde van de 19e eeuw naar de talrijke cafés en restaurants langs de oevers stroomden. In feite betekent het woord “Elbe” wit en glanzend. na de Tweede Wereldoorlog was zwemmen in de Elbe echter verboden vanwege de toenemende vervuiling.dankzij de inspanningen van groepen als “Deutsche Umwelthilfe”, de uitgeverij “Gruner + Jahr” en diverse andere communautaire projecten en organisaties kan de Elbe zijn naam weer waarmaken. “International Elbe Swimming Day” was een internationale aangelegenheid. Acht Tsjechische organisaties namen ook deel aan het evenement, want de 1165 kilometer lange rivier ontspringt 1.384 meter hoog in het Reuzengebergte in Tsjechië, waar drie kleine beekjes samenkomen.hoewel er een Duits-Tsjechisch partnerschap nodig was om het evenement tot een succes te maken, zegt Olsert dat de Duitsers zeker de “bovenhand” hebben als het gaat om milieukwesties.

“Er is niet alleen meer milieubewustzijn in Duitsland, maar zelfs politiek is het makkelijker in Duitsland om milieukwesties te pushen”, zegt hij.

hij is niet zeker wanneer de volgende drolic op de Else zal worden gehouden. “De enorme aantallen mensen die opdaagden was overweldigend en we zijn uitgeput!”, zegt hij.