Van Goghs nachtelijke hemel is een veld van roiling energy. Onder de exploderende sterren, het dorp is een plaats van rustige orde. Aarde en hemel verbinden is de vlamachtige cipres, een boom die traditioneel geassocieerd wordt met begraafplaatsen en rouw. Maar de dood was niet onheilspellend voor Van Gogh. “Kijken naar de sterren doet me altijd dromen, “zei hij,” waarom, vraag ik mezelf af, zouden de glanzende stippen van de hemel niet zo toegankelijk moeten zijn als de zwarte stippen op de kaart van Frankrijk? Net als we de trein nemen naar Tarascon of Rouen, nemen we de dood om een ster te bereiken.de kunstenaar schreef over zijn ervaring aan zijn broer Theo: “vanmorgen zag ik het land uit mijn raam lang voor zonsopgang, met niets anders dan de Morgenster, die er erg groot uitzag.”Deze morgen ster, of Venus, kan de grote witte ster net links van het centrum in de Sterrennacht. Het gehucht daarentegen is uitgevonden en de kerktoren roept van Goghs geboorteland, Nederland, op. Het schilderij, net als zijn daggenoot, de olijfbomen, is geworteld in verbeelding en geheugen. Van Gogh liet de impressionistische leer van de waarheid aan de natuur achter zich ten gunste van rusteloos gevoel en intense kleur, zoals in dit zeer geladen Beeld, en maakte Van Gogh van zijn werk een toetssteen voor alle daaropvolgende expressionistische schilderkunst.

The Museum of Modern Art, MoMA Highlights, New York: The Museum of Modern Art, revised 2004, originally published 1999, p. 35 mo.ma/starrynight