Op 27 September 1888 ontving het Central News Agency, een persbureau gevestigd in Blackfriars in Londen, een kleine envelop gericht aan ‘The Boss, Central News, London City’ met daarin een brief geschreven in rode inkt. Het werd al snel duidelijk dat de auteur van de brief de verantwoordelijkheid opeist voor de moorden op de vrouwen in Whitechapel en Spitalfields.

gedateerd 25 September 1888, er stond::beste baas, ik blijf maar horen dat de politie me betrapt heeft, maar ze zullen me nog niet repareren. Ik heb gelachen als ze er zo slim uitzien en praten over op het juiste spoor te zijn. Die grap over leren schort gaf me echte pasvormen. Ik zit achter hoeren aan en ik stop met ze te verscheuren tot ze me vastbinden. De laatste klus was geweldig. Ik gaf de dame geen tijd om te gillen. Hoe kunnen ze me nu pakken. Ik hou van mijn werk en wil opnieuw beginnen. Je zult snel van me horen met mijn Grappige Spelletjes. Ik heb wat van het goede rode spul bewaard in een gemberbierfles boven de laatste klus om mee te schrijven, maar het ging dik als lijm en ik kan het niet gebruiken. Rode inkt is fit genoeg hoop ik ha. ha. De volgende klus die ik doe … zal ik de oren van de dames afknijpen … en naar de politie sturen voor de lol. Hou deze brief achter tot ik wat meer werk heb gedaan, en geef hem dan rechtuit. Mijn mes is zo mooi en scherp dat ik meteen aan het werk wil als ik de kans krijg. geluk.

ondergetekende

Jack the Ripper

dont mind me het geven van de handelsnaam

loodrecht op de hoofdtekst was een kleine notitie geschreven in rood potlood:

PS was niet goed genoeg om dit te posten voordat ik alle rode inkt van mijn handen kreeg vervloek het nog geen geluk. Ze zeggen dat ik nu dokter ben. ha ha ha

het persbureau suggereerde openlijk dat het waarschijnlijk een grap was, maar gaf het niettemin door aan de Metropolitan Police voor verder onderzoek twee dagen later. Hoewel het niet duidelijk is hoe de politie aanvankelijk reageerde, volgden ze de instructies van de auteur op en hielden de brief achter totdat de moordenaar een ‘beetje meer werk’ had gedaan, waarna (na de volgende moord) delen van de brief op 1 oktober in de pers werden gereproduceerd. Wat de grootste impact veroorzaakte, en dat is inderdaad iets wat vandaag de dag nog steeds voelbaar is, was de reproductie van de naam ‘Jack the Ripper’, een perfecte bijnaam voor de tot nu toe ongepakte duivel van The East End.

interessant is dat dit niet de eerste brief was die door de autoriteiten werd ontvangen en die beweerde geschreven te zijn door de moordenaar. Sir Charles Warren, Hoofdcommissaris van de Metropolitan Police, was een paar dagen eerder een nogal rammelende gestuurd, maar had het geen geloof gegeven. De brief had geen handtekening en werd toen zeker niet openbaar gemaakt, maar de brief ‘Dear Boss’, zoals die bekend is geworden, zorgde voor opschudding. Maar was het echt?

Er is veel geschreven over deze meest beruchte communicatie, de eerste van vele die voor een lange tijd door iedereen zou worden ontvangen. Maar als de eerste die werd gepubliceerd en de eerste die die nu beruchte naam draagt, is het iconisch geworden. Het is moeilijk te zeggen of het grote publiek het echt vond, maar veel van de leidende politieagenten van die tijd – de mannen die de directe verantwoordelijkheid hadden voor het onderzoek van 1888 – werd jaren later gevraagd wat zij ervan vonden, en de algemene consensus was dat het een hoax was uit de pen van een ondernemende Londense journalist.”

dergelijk gedrag is niet buiten de media van enig tijdperk en men moet begrijpen dat deze geïnformeerde detectives inside intelligence zouden hebben gehad die ons vandaag de dag misschien al lang verloren is. Dr. Robert Anderson, hoofd van de CID in 1888 ging verder met te zeggen (in zijn memoires van 1910) dat hij de naam van de journalist die het creëerde kende, maar schuwde om hem eigenlijk publiekelijk te noemen uit angst voor juridische stappen. Anderen hebben een complot voorgesteld door de staf van het Central News zelf. Hoe dan ook, het concept van een cynische poging om het momentum van het verhaal zoemend te houden om te zorgen voor een hoge krantenverkoop is niet onredelijk.

de beroemde brief zelf maakt nu deel uit van de collectie van de National Archives in Londen (het voormalige Public Record Office), waar het archiefruimte deelt met meer dan tweehonderd andere overgebleven brieven die naar verluidt van de moordenaar zijn verzonden en in veel verschillende stijlen zijn geschreven. Hoezeer deze allemaal hun eigenaardige aantrekkingskracht hebben, is het de ‘Dear Boss’ brief die als iconisch artefact staat omdat het de eerste verschijning van ‘Jack the Ripper’ bevat, die ‘Leather Apron’ vrijwel meteen overschaduwde als een naam om angst op te roepen. De naam is nu echter een synoniem geworden voor terreur en bedreiging en wordt vaak (misschien onhandig) gebruikt om niet alleen de moordenaar te beschrijven, maar alles wat verband houdt met die verschrikkelijke gebeurtenissen van 1888 en daarna.