door sequentieanalyse van oud DNA uit te voeren, heeft een team van onderzoekers gegevens verkregen die ons inzicht in de evolutionaire relaties van de grote roofdieren die ooit door de prehistorische Nieuwe Wereld zwierven, helpen verduidelijken. het werk wordt gerapporteerd in het augustus 9 nummer van Current Biology door Ross Barnett van de Universiteit van Oxford en een team van onderzoekers uit Groot-Brittannië, Canada, de Verenigde Staten, Zweden en Australië.tegen het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 13.000 jaar geleden, waren Noord-en Zuid-Amerika de thuisbasis van een verscheidenheid aan grote katten, zoals de sabertooths (Smilodon en Homotherium) en andere nu uitgestorven soorten bekend als de Amerikaanse leeuwachtige kat (Panthera atrox) en cheetah-achtige kat (Miracinonyx trumani). Van deze grote katten, alleen de puma (Puma concolor) en jaguar (Panthera onca) overleven in de Amerika ‘ s vandaag.
De evolutionaire geschiedenis van de uitgestorven Amerikaanse katten is zorgvuldig bestudeerd door paleontologen, maar het was moeilijk om de exacte relaties van verschillende groepen te bepalen. In het werk dat deze week werd gerapporteerd, creëerden onderzoekers een bijgewerkte stamboom voor de oude katten door oud DNA uit de bewaarde botten van de twee sabertooths (een Smilodon specimen uit Patagonië en een Homotherium specimen uit de Yukon regio) en de Amerikaanse cheetah-achtige kat (een Miracinonyx specimen uit de staat Wyoming) te vergelijken met DNA van moderne katachtigen (kat-familie) en carnivore soorten. De analyse toont aan dat de sabertooth katten een zustergroep waren van de moderne katten-dat wil zeggen, ze gingen al vroeg af van de voorouders van de moderne katten en zijn niet nauw verwant aan enige levende katachtige soort. de fylogenetische boom uit de nieuwe gegevens laat ook zien dat de Amerikaanse cheetah-achtige kat genetisch het meest verwant is aan de puma, in plaats van aan de echte Afrikaanse cheetah (Acinonyx jubatus). Miracinonyx en de echte cheetah Acinonyx vertonen opmerkelijke morfologische gelijkenis, inclusief verlengde ledematen en vergrote nares, maar de genetische gegevens geven aan dat deze gelijkenis in feite een prachtig voorbeeld is van evolutionair parallellisme, de ontwikkeling van soortgelijke lichaamsplannen in reactie op vergelijkbare ecologische druk. In het licht van de nieuwe DNA-gegevens en fossiele informatie uit andere studies, lijkt het waarschijnlijk dat een puma-achtige voorouder die gemigreerd naar de nieuwe wereld aanleiding kan hebben gegeven tot Miracinonyx en voorouderlijke Puma een paar miljoen jaar geleden, rond de tijd dat de Noord-Amerikaanse prairie wordt verondersteld te hebben ondergaan uitbreiding.de onderzoekers zijn onder andere Ross Barnett en Matthew J. Phillips van de Universiteit van Oxford; Ian Barnes van het University College London; Larry D. Martin van de Universiteit van Kansas, Lawrence;C. Richard Harington van het Canadian Museum of Nature (Paleobiology), Ottawa; Jennifer A. Leonard van de Universiteit van Californië, Los Angeles en de Universiteit van Uppsala, Norbyvagen; en Alan Cooper van de Universiteit van Adelaide, Australië. Dit onderzoek werd ondersteund door NSF, NERC, Leverhulme, BBSRC en Wellcome.
Barnett et al.: “Evolution of the extinct Sabretooths and the American cheetah-like cat” Publishing in Current Biology, Vol. 15, R589-R590, 9 Augustus 2005. www.current-biology.com