Down syndroom verhoogt het risico op de ziekte van Alzheimer. Mensen met het syndroom van Down kunnen gezondheidsproblemen ervaren als ze ouder worden die vergelijkbaar zijn met die ervaren door oudere mensen in de algemene bevolking. De aanwezigheid van extra genetisch materiaal dat onder personen met syndroom van Down wordt gevonden kan tot abnormaliteiten in het immuunsysteem en een hogere gevoeligheid voor bepaalde ziekten, zoals Alzheimer, leukemie, beslagleggingen, staar, ademhalingsproblemen, en hartvoorwaarden leiden.

mensen met het syndroom van Down ervaren ook vroegtijdige veroudering. Dat wil zeggen, ze tonen fysieke veranderingen in verband met het ouder worden ongeveer 20 tot 30 jaar voor op mensen van dezelfde leeftijd in de algemene bevolking. Dientengevolge, is de ziekte van Alzheimer veel gemeenschappelijker in mensen met het syndroom van Down dan in de regelmatige bevolking. De volwassenen met het syndroom van Down zijn vaak in hun midden aan late jaren ’40 of vroege jaren’ 50 wanneer de symptomen van Alzheimer eerst verschijnen. Mensen in de algemene bevolking meestal niet symptomen ervaren totdat ze in hun late jaren ‘ 60.

de symptomen van de ziekte van Alzheimer kunnen verschillend tot uitdrukking komen bij volwassenen met het syndroom van Down. In de vroege stadia van de ziekte wordt bijvoorbeeld geheugenverlies niet altijd opgemerkt. Bovendien zullen niet alle symptomen optreden die gewoonlijk geassocieerd worden met de ziekte van Alzheimer. Over het algemeen, veranderingen in activiteiten van het dagelijks leven vaardigheden worden opgemerkt, en de persoon met het syndroom van Down kan beginnen te epileptische aanvallen hebben wanneer ze nooit eerder had. Veranderingen in mentale processen-zoals denken, redeneren en oordelen-kunnen ook aanwezig zijn, maar ze zijn vaak niet vaak merkbaar vanwege de beperking van het functioneren van het individu in het algemeen.