schade aan zijn diepteperceptie als gevolg van een jeugdoogletsel, en het begin van gedeeltelijke doofheid tijdens zijn adolescentie, verhinderde Wilson zijn interesse in ornithologisch veldwerk na te streven. Hij wisselde vogelstudies, uitgevoerd op afstand en waarvoor acuut gehoor nodig was, uit voor Entomologie. Wilson kon gemakkelijk insecten observeren zonder zijn beschadigde zintuigen te belasten. In 1955 voltooide hij een uitgebreide taxonomische analyse van het mierengeslacht Lasius. In samenwerking met W. L. Brown ontwikkelde hij het concept van “karakterverplaatsing”, een proces waarbij populaties van twee nauw verwante soorten, na voor het eerst met elkaar in contact te zijn gekomen, een snelle evolutionaire differentiatie ondergaan om de kans op zowel concurrentie als hybridisatie tussen hen te minimaliseren.na zijn benoeming aan Harvard in 1956 deed Wilson een aantal belangrijke ontdekkingen, waaronder de vaststelling dat mieren voornamelijk communiceren door de overdracht van chemische stoffen die bekend staan als feromonen. In de loop van de herziening van de classificatie van mieren afkomstig uit de Zuidelijke Stille Oceaan, formuleerde hij het concept van de “taxon cyclus,” waarin soortvorming en verspreiding van soorten zijn gekoppeld aan de verschillende habitats die organismen tegenkomen als hun populaties uit te breiden. In 1971 publiceerde hij The Insect Societies, zijn definitieve werk over mieren en andere sociale insecten. Het boek gaf een uitgebreid beeld van de ecologie, populatiedynamiek en sociaal gedrag van duizenden soorten.
krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content. In Wilson ‘ s tweede grote werk, Sociobiology: the New Synthesis (1975), a treatment of the biological basis of social behaviour, stelde hij voor dat de in wezen biologische principes waarop de diergenootschappen zijn gebaseerd ook van toepassing zijn op de mens. Dit proefschrift lokte veroordeling uit van vooraanstaande onderzoekers en geleerden in een breed scala van disciplines, die het beschouwden als een poging om schadelijk of destructief gedrag en onrechtvaardige sociale relaties in menselijke samenlevingen te rechtvaardigen. In feite, echter, Wilson beweerde dat slechts 10 procent van het menselijk gedrag genetisch is geïnduceerd, de rest is toe te schrijven aan het milieu.een van Wilson ‘ s meest opmerkelijke theorieën was dat zelfs een kenmerk zoals altruïsme door natuurlijke selectie kan zijn geëvolueerd. Traditioneel, natuurlijke selectie werd verondersteld om alleen die fysieke en gedragskenmerken te bevorderen die de kansen van een individu om zich te reproduceren verhogen. Zo lijkt altruïstisch gedrag—zoals wanneer een organisme zichzelf opoffert om andere leden van zijn directe familie te redden—onverenigbaar met dit proces. In de sociobiologie betoogde Wilson dat het offer dat betrokken is bij veel altruïstisch gedrag resulteert in het redden van nauw verwante individuen—dat wil zeggen, individuen die veel van de genen van het opgeofferd organisme delen. Daarom werd het behoud van het gen, eerder dan het behoud van het individu, gezien als de focus van evolutionaire strategie; de theorie werd genoemd geworden kinselectie. In latere jaren, echter, Wilson was geneigd om te denken dat zeer sociale organismen zijn geïntegreerd in een zodanige mate dat ze beter worden behandeld als een algemene eenheid—een superorganisme—in plaats van als individuen in hun eigen recht. Deze visie werd gesuggereerd door Charles Darwin zelf in On The Origin of Species (1859). Wilson uiteengezet op het in succes, dominantie, en het superorganisme: The Case of the Social Insects (1997).in On Human Nature (1978), waarvoor hij in 1979 een Pulitzerprijs kreeg, besprak Wilson de toepassing van sociobiologie op menselijke agressie, seksualiteit en ethiek. Zijn boek The Ants (1990; met Bert Hölldobler), eveneens Pulitzerwinnaar, was een monumentale samenvatting van de hedendaagse kennis van deze insecten. In the Diversity of Life (1992) probeerde Wilson uit te leggen hoe ‘ s werelds levende soorten divers werden en onderzocht hij de massale uitsterving van soorten veroorzaakt door menselijke activiteiten in de 20e eeuw.in zijn latere carrière richtte Wilson zich steeds meer op religieuze en filosofische onderwerpen. In Consilience: the Unity of Knowledge (1998) probeerde hij de samenhang en evolutionaire oorsprong van alle menselijke gedachten aan te tonen. In Creation: An Appeal to Save Life on Earth (2006) ontwikkelde hij het evolutionair geïnformeerde humanisme dat hij eerder had onderzocht in On Human Nature. In tegenstelling tot veel andere biologen, met name Stephen Jay Gould, geloofde Wilson dat evolutie in wezen progressief is, leidend van het eenvoudige naar het complexe en van het slechtere-aangepast aan het betere. Hieruit leidde hij een ultieme morele verplichting voor de mens af: het welzijn van hun soort te koesteren en te bevorderen.hij lichtte verder de complexe functionele relaties toe die de kolonies van mieren, bijen, wespen en termieten aandrijven in het superorganisme: the Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2009; met Bert Hölldobler). Dat volume werd gevolgd door een monografie over bladsnijders, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in The New World (2011; met José M. Gómez Durán) was een korte biografie van de Spaanse botanicus José Mutis, met bijzondere nadruk op de mieren die hij tegenkwam tijdens het verkennen van Zuid-Amerika.aan de hand van voorbeelden uit de menselijke geschiedenis en uit de natuurlijke geschiedenis van sociale insecten, maakte Wilson een pleidooi voor multilevel selectie als de drijvende kracht achter sociale evolutie in een reeks van papers en, ten slotte, in the Social Conquest of Earth (2012). Hij betoogde dat de evolutie van eusocialiteit plaatsvond op het niveau van de groep—ongeacht genetische relatie—voorafgaand aan het optreden op de verwantschap en individuele niveaus. Door zijn redenering kan de opkomst van eusociale dieren zoals mieren (en, misschien, mensen) worden toegeschreven aan een genetische aanleg om altruïstisch te handelen naar zelfs niet-verwante soortgenoten en om samen te handelen met een groep tegen een andere groep. Wilson werd excoriated door veel van zijn collega ‘ s, die beweerden dat hij ten onrechte zijn eigen eerdere ideeën over verwantschap selectie als de primaire drijvende kracht van sociale evolutie had tegengesproken. Zijn tegenstanders-onder wie de Engelse evolutionair bioloog Richard Dawkins en de Canadese Amerikaanse evolutionair psycholoog Steven Pinker-beweerden dat het idee van groepsselectie gebaseerd was op een fundamenteel misverstand over natuurlijke selectie. Zij betoogden dat, hoewel dieren zonder meer baat hebben bij socialiteit, een groep organismen geen eenheid van selectie is op de manier van een gen of een individueel organisme en dat altruïstisch sociaal gedrag meer dan voldoende wordt verklaard door verwantschapselectie.Wilson synthetiseerde kort zijn deterministische overtuigingen over gedrag in de Betekenis van het menselijk bestaan (2014). Terwijl hij de menselijke soort op een evolutionair continuüm plaatste, beweerde hij dat de mensheid het grootste deel van haar geschiedenis had doorgebracht in onwetendheid over de biologische factoren die de vorming van de samenleving en de cultuur dreef. Hoewel de wetenschap onlangs de oorsprong van Homo sapiens en de ultieme onbeduidendheid van de soort in het universum had vastgesteld, beweerde Wilson dat de mens gehouden bleef aan primitieve overlevingsimpulsen die in de hedendaagse samenleving geen nut hadden, wat leidde tot religieuze en tribale conflicten. Niettemin veronderstelde hij een beginnende gedachterevolutie, mogelijk gemaakt door verder wetenschappelijk onderzoek, die de mensheid een meer vruchtbaar begrip van zichzelf op kosmische schaal zou toestaan. Half-Aarde: Our Planet ‘ s Fight for Life (2016) ontwikkelde het idee dat kelderende biodiversiteit kan worden verzacht door het reserveren van een volle helft van de planeet voor niet-menselijke soorten. Door bestaande en nieuwe beschermde gebieden te verbinden met behulp van een systeem van corridors van beschermd land, stelde Wilson dat een houdbaar systeem voor menselijke coëxistentie met de rest van het leven op aarde zou kunnen worden gecreëerd.in 1990 deelden Wilson en de Amerikaanse bioloog Paul Ehrlich de Crafoord-prijs, die werd uitgereikt door de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen ter ondersteuning van wetenschapsgebieden die niet door de Nobelprijzen werden gedekt. Wilson ‘ s autobiografie, Naturalist, verscheen in 1994. In 2010 bracht hij zijn debuutroman, Anthill: A Novel, die zowel menselijke als insect personages featured. Brieven aan een jonge wetenschapper (2013) was een volume van advies gericht op beginnende wetenschappelijke onderzoekers.
