Elam, Elamite Haltamti of Hatamti, Akkadisch Elamtu, ook wel Susiana genoemd, oud land in het zuidwesten van Iran ongeveer gelijk aan de moderne Regio Khūzestān. Vier prominente geografische namen binnen Elam worden genoemd in oude bronnen: Awan, Anshan, Simash en Susa. Susa was de hoofdstad van Elam, en in klassieke bronnen is de naam van het land soms Susiana.
© mathess/Fotolia
gedurende de late prehistorie was Elam cultureel nauw verbonden met Mesopotamië. Later, misschien vanwege overheersing door de Akkadische dynastie (CA. 2334–CA. 2154 v.Chr.), nam Elamieten het sumero-Akkadisch spijkerschrift aan. Uiteindelijk kwam Elam onder de controle eerst van de Guti, een bergvolk van het gebied, en vervolgens van de 3e Dynastie van Ur. Toen de macht van Ur op zijn beurt afnam, herstelden de Elamieten hun onafhankelijkheid.
in die turbulente periode ontstond het unieke systeem van matrilineaire opvolging van Elam; soevereiniteit was erfelijk door vrouwen, in die zin dat een nieuwe heerser altijd ‘zoon van een zuster’ was van een lid van de familie van een oudere soeverein.rond 1600 v. Chr. kunnen nieuwe indringers van Mesopotamië, de Kassieten, de val van zowel Babylonië als Elam hebben veroorzaakt. Daarna is bijna niets bekend van Elam tot het einde van de 13e eeuw v. Chr., toen het begon te herrijzen als een belangrijke internationale macht. De Elamitische koningen Shutruk-Nahhunte en Kutir-Nahhunte vielen Mesopotamië binnen en slaagden erin een groot aantal oude monumenten te bemachtigen (zoals de Overwinningsstele van Naram-Sin en de stele met de wetcode van Hammurabi). Sjilkhak-In-Sjoesjinak voerde krachtig campagne, en voor ten minste een korte periode omvatte zijn domein het grootste deel van Mesopotamië ten oosten van de rivier de Tigris en reikte oostwaarts tot bijna Persepolis. Deze grootste periode van Elamitische verovering eindigde toen Nebukadrezzar I van Babylon (regeerde rond 1119–rond 1098 v. Chr.) Susa veroverde. Bijna 300 jaar daarna is niets bekend over de geschiedenis van Elamiet. In 640 v. Chr. viel de Assyrische koning Ashurbanipal Elam binnen, plunderde Susa en deporteerde enkele vooraanstaande burgers naar Samaria in Palestina. Later vormde Elam een satrapie van de Perzische achaemenische dynastie, en Susa werd een van de drie belangrijkste steden van het Perzische rijk.
Elam ‘ s culturele prestaties lijken niet uitgebreid te zijn geweest. Schriftelijke zakelijke en overheidsdocumenten zijn beperkt in omvang. Nog minder is bekend over Elamitische religieuze overtuigingen omdat er geen epische of religieuze materialen in de Elamitische taal zijn ontdekt. De taal zelf is niet duidelijk begrepen en heeft geen bekende oude familieleden en geen moderne afstammelingen. Elams Kunst en architectuur ontleenden duidelijk veel van hun inspiratie aan Babylonië. Het paleis en tempelcomplex van Choghā Zanbīl, met zijn indrukwekkende ziggurat, biedt uitstekende voorbeelden van de Elamitische cultuur.