de acute toxiciteit van ethylbenzeen is laag, met een LD50 van ongeveer 4 gram per kilogram lichaamsgewicht. De toxiciteit en carcinogeniteit op langere termijn zijn dubbelzinnig. Oog – en keelgevoeligheid kan optreden wanneer een hoge blootstelling aan ethylbenzeen in de lucht optreedt. Bij hogere blootstelling kan ethylbenzeen duizeligheid veroorzaken. Eenmaal in het lichaam wordt ethylbenzeen biologisch afgebroken tot 1-fenylethanol, acetofenon, fenylglyoxylzuur, mandelzuur, benzoëzuur en hippurinezuur. De blootstelling aan ethylbenzeen kan worden bepaald door de afbraakproducten in de urine te testen.

sinds September 2007 heeft het United States Environmental Protection Agency (EPA) bepaald dat drinkwater met een concentratie van 30 ppm per miljoen (ppm) gedurende één dag of 3 ppm gedurende tien dagen naar verwachting geen nadelige effecten zal hebben bij kinderen. Ook de levenslange blootstelling aan 0,7 ppm ethylbenzeen zal naar verwachting geen nadelig effect hebben. De U. S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA) beperkt de blootstelling aan werknemers tot een gemiddelde 100 ppm voor een 8-urige werkdag, een 40-urige werkweek.

ethylbenzeen wordt door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) als mogelijk kankerverwekkend ingedeeld. Het National Toxicology Program voerde een inhalatiestudie uit bij ratten en muizen. Blootstelling aan ethylbenzeen resulteerde in een verhoogde incidentie van nier-en testiculaire tumoren in mannelijke ratten, en trends van verhoogde niertumoren in vrouwelijke ratten, longtumoren in mannelijke muizen, en levertumoren in vrouwelijke muizen.

zoals bij alle organische verbindingen vormen ethylbenzeendampen een explosief mengsel met lucht. Bij het transport van ethylbenzeen wordt het ingedeeld als ontvlambare vloeistof in klasse 3, Verpakkingsgroep II.

milieueffecten

ethylbenzeen wordt meestal gevonden Als een damp in de lucht, omdat het gemakkelijk uit water en bodem kan bewegen. In 1999 werd een mediane concentratie van 0,62 deeltjes per miljard (ppb) gevonden in urban air. Een studie die in 2012 wordt uitgevoerd vond dat in-land lucht de mediane concentratie om 0,01 ppb werd gevonden en binnenshuis was de mediane concentratie 1,0 ppb. Het kan ook in de lucht worden vrijgegeven door het verbranden van kolen, gas en olie. Het gebruik van ethylbenzeen in de industrie draagt bij aan ethylbenzeendamp in de lucht. Na ongeveer drie dagen in de lucht met behulp van zonlicht breken andere chemicaliën ethylbenzeen af in chemicaliën die in smog kunnen worden gevonden. Omdat het zich niet gemakkelijk aan de bodem bindt, kan het ook gemakkelijk in het grondwater terechtkomen. In oppervlaktewater breekt het af wanneer het reageert met chemische stoffen die van nature in water voorkomen. Over het algemeen wordt ethylbenzeen niet gevonden in drinkwater, maar het kan worden gevonden in residentiële drinkwaterputten als de putjes in de buurt van afvalplaatsen, ondergrondse brandstofopslagtanks die lekken, of stortplaatsen.

sinds 2012 is ethylbenzeen volgens de EU-Richtlijn gevaarlijke stoffen niet geclassificeerd als gevaarlijk voor het milieu.

ethylbenzeen is een bestanddeel van tabaksrook.

Biodegradatiedit

bepaalde stammen van de schimmel Cladophialophora kunnen op ethylbenzeen groeien. De bacterie Aromatoleum aromaticum EbN1 werd ontdekt wegens zijn capaciteit om op ethylbenzeen te groeien.