Harvard Stem Cell Institute wetenschappers hebben een visie voor de behandeling van het progressieve verlies van gezichtsvermogen geassocieerd met veroudering aan de bron—het netvlies.

tachtig procent van de Amerikanen vrezen hun zicht te verliezen. Maar helaas, na de leeftijd van veertig jaar, wordt maculadegeneratie, en daarmee troebel, zacht, wazig zicht op zijn best, een realiteit voor miljoenen mensen.

leeftijdgerelateerde maculadegeneratie en de ziekte van Stargardt, de meest voorkomende vorm van erfelijke juveniele maculadegeneratie, zijn ziekten van het netvlies die na verloop van tijd een verlies van Centraal gezichtsvermogen veroorzaken. Het netvlies is een laag van lichtgevoelige cellen, genaamd staven en kegels, langs de achterkant van het oog. Deze cellen vertalen lichtinformatie uit de omgeving naar signalen die door de hersenen in zicht kunnen worden verwerkt. Problemen optreden wanneer het netvlies verzwakt als gevolg van de leeftijd of wanneer bloedvaten breken rond het netvlies, zoals bij diabetische retinopathie. Retinale afbraak wordt ook veroorzaakt door retinitis pigmentosa,een groep van verwante erfelijke ziekten die naar schatting 100 duizend Amerikanen. Deze ziekten omvatten het syndroom van Usher, het syndroom van Bardet-Biedl, en de ziekte van Refsum, onder anderen.

behandelingsstrategieën

het Harvard stam Cell Institute (HSCI) brengt faculteitsleden van de Massachusetts Eye and Ear Infirmary, Harvard Medical School en andere aan Harvard gelieerde ziekenhuizen en instellingen samen die werken aan het begrijpen van de mechanismen die oogziekten veroorzaken. Deze samenwerkingen hebben actief multidisciplinaire regeneratie-en conserveringstherapieën met potentiële klinische toepassingen gegenereerd.

Regeneratietherapieën

HSCI wetenschappers die werken aan de generatie en transplantatie van retina stamcellen zien al succes. In één experiment, werden de cellen van de retina stam afgeleid van een volwassen muizenhuid cel getransplanteerd in een andere muis met retina degeneratie. De netvlies stamcellen gemigreerd naar de juiste locatie in de hersenen van de ontvanger muis, het verbeteren van zijn visie. Om dit soort behandeling te leveren, hebben onze onderzoekers een eiwit gevonden dat het buitenoppervlak van een beschadigd netvlies afbreekt en gezonde donorcellen in staat stelt zich te integreren en te verbinden met het ontvangende Weefsel.

andere HSCI-onderzoekers onderzoeken de klinische toepassingen van een natuurlijk vermogen bij vissen om de gewonde retina te herstellen. Müller-cellen in vissen hebben de mogelijkheid om terug te keren naar een stamcelvorm en beschadigd oogweefsel te regenereren. Mensen en muizen hebben ook Müller-cellen, maar interne signalen verhinderen dat het celtype regeneratieve taken uitvoert. Onze onderzoekers zijn op zoek naar chemische verbindingen die dergelijke remmingen kunnen overwinnen, zodat menselijke Müller-cellen beschadigde netvliezen kunnen herstellen.

Conserveringstherapieën

een andere benadering van oogziekte is het handhaven van de structuur van het netvlies, zodat getransplanteerde of geregenereerde cellen kunnen gedijen en het gezichtsvermogen kunnen herstellen. HSCI-wetenschappers gebruiken gentherapie om in cellen een molecuul te genereren waarvan bekend is dat het gezond zicht behoudt. Expressie van dit molecuul moet voorkomen dat het netvlies afbreekt. Onderzoek toont ook aan dat zieke netvliescellen vaak ondervoed zijn en vatbaar voor stress. Studies naar hoe deze voorwaarden te verhelpen kunnen nieuwe soorten therapieën produceren.

andere oogziekten

het hoornvlies is een dunne, transparante laag cellen aan de voorkant van het oog die het licht doorlaat naar het netvlies. Veranderingen in het hoornvlies kunnen leiden tot gezichtsvervorming algemeen bekend als astigmatisme. De onderzoekers van HSCI voeren preclinical studies met hoornvliesstamcellen uit in de hoop dat de transplantatie kan helpen corneaschade bij mensen te herstellen.