Enter the high country of Montana in eind mei of begin juni en u kunt een opvallende lichtroze bloem te zien. Weinig planten kunnen wedijveren met de mooie bloei van de bitterwortel, een laaggroeiend overblijvend kruid met een bloesem die varieert van diepe roos tot bijna wit.de bitterroot groeit op de droge hellingen van de Rockies, variërend van zuidelijk Brits Columbia en Alberta tot de hooggelegen woestijnen van New Mexico en Arizona.

sluimerend gedurende bijna tien maanden van het jaar, bloeit de bitterwortel in mei of juni en bloeit slechts kort. De plant gebruikt opgeslagen energie van ‘ s nachts vocht om zijn bloemen in de ochtend te openen. De bloemen sluiten tijdens de zonnige middagen en avonden om hun energie te behouden.

elke brilliant bloesem bevat 60 tot 70 kleine zaadjes, die worden verspreid wanneer de bloei droogt en loskomt van de plant en de wind de bloemen over de vlaktes blaast.de bitterroot is een blijvend onderdeel van de cultuur en het landschap van deze regio en werd in 1894 verkozen tot de Montana State flower. Iedereen kon stemmen, ongeacht leeftijd of geslacht. Toen de stembussen gesloten waren, waren er 5.857 stemmen binnen. Meer dan 32 afzonderlijke bloemen kregen stemmen. Maar de bitterroot was de duidelijke winnaar met 3.621 stemmen, en is sindsdien onze staatsbloem.

Lewis en Clark worden vaak toegeschreven aan de ontdekking van de plant. De wetenschappelijke naam is Lewisia rediviva. Maar lang voordat Lewis en Clark kwamen, de bitterroot was een nietje in de handel en koken voor verschillende inheemse stammen, namelijk de Salish mensen die leefden in de habitat van de bitterroot. Een zak vol gedroogd kruid gaf een aanzienlijke prijs in de handel. Documenten tonen aan dat een zak van de wortel kan worden geruild voor een paard.

Salish vrouwen verzamelden de wortel voordat de bloemen van de planten bloeiden, want dan zijn de meeste voedingsstoffen van de plant nog steeds aanwezig in de wortel. Vrouwen wisten dat het klaar was om te verzamelen wanneer de huid schoon en gemakkelijk van de pure witte wortel Schilde.Salish oudsten herinneren zich de reizen van hun familie van het reservaat in Arlee naar de Missoula vallei in het begin van de 20e eeuw, een tijd en plaats waar bitterwortels royaal bloeiden. De reis van Arlee naar Missoula per paardenwagen duurde een hele dag, en reizigers kampeerden in teepees in de Missoula vallei in de buurt van wat nu ShopKo is. Het eerste seizoen voor de oogst duurde slechts ongeveer twee weken, dus er was een grote boom van honderden mensen die wortels oogsten groeien op de vallei bodem en helemaal boven Mount Sentinel elk voorjaar, totdat de uitgebreide ontwikkeling in de Missoula vallei vernietigde de bitterroots en hun habitat.

de soortnaam rediviva vertaalt zich naar “teruggebracht tot leven” in het Latijn. Bitterwortels kunnen zelfs meer dan een jaar zonder water leven. Om deze reden wordt de bitterwortel ook wel de “resurrection flower” genoemd.”

een oud Salish verhaal vertelt hoe de bitterwortel tot stand kwam. Op een winter was er tegen het einde van het seizoen geen wild te eten, dus een oude grootmoeder huilde om haar hongerende mensen. De vrouw ging een heuvel op om de Schepper om genade en bescherming te vragen, treurend over de benarde toestand van haar volk. Haar tranen liepen over haar zilveren haar en de zon veranderde haar tranen in de bitterwortelbloem, waarvan de voedzame wortel de hongerende mensen van voedsel voorzag. Dus als de bitterroots elke lente in bloei komen, kunnen we de zilverachtige glans van de plassen bewonderen, en denken aan het haar van de oude grootmoeder en haar gebed voor haar volk.

“Field Notes” wordt geproduceerd door het Montana Natural History Center.

(uitzending: “Field Notes,” 6/03/18 en 6/8/18. Luister wekelijks op de radio, zondag om 12: 55, dinsdag om 16: 54, of vrijdag om 16: 54, of via podcast.)