Fish, een van de ongeveer 34.000 soorten gewervelde dieren (phylum Chordata) die in het zoet-en zoutwater van de wereld worden aangetroffen. Levende soorten variëren van de primitieve kaakloze lampressen en hagfishes via de kraakbeenhaaien, roggen en roggen tot de overvloedige en diverse benige vissen. De meeste vissoorten zijn koudbloedig, maar één soort, de opah (lampris guttatus), is warmbloedig.

Britannica Quiz

Fish in The Sea: Fact or Fiction?

kunnen vissen dorst krijgen? Gebruiken haaien elektriciteit om te jagen? Sorteer de feiten in deze quiz over onze vinnen vrienden.

De term vissen wordt toegepast op een verscheidenheid aan gewervelde dieren van verschillende evolutionaire lijnen. Het beschrijft een levensvorm in plaats van een taxonomische groep. Als leden van de phylum Chordata delen vissen bepaalde kenmerken met andere gewervelde dieren. Deze kenmerken zijn kieuw spleten op een bepaald punt in de levenscyclus, een notochord, of skelet ondersteunende staaf, een dorsale holle zenuw Koord, en een staart. Levende vissen vertegenwoordigen ongeveer vijf klassen, die even verschillend van elkaar zijn als de vier klassen van bekende lucht-ademende dieren—amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren. Bijvoorbeeld, de kaakloze vissen (Agnatha) hebben kieuwen in buidels en missen ledematen Gordels. De agnathanen zijn de lampreis en de hagfishes. Zoals de naam al impliceert, zijn de skeletten van vissen van de klasse Chondrichthyes (van chondr, “kraakbeen,” en ichthyes, “vis”) volledig gemaakt van kraakbeen. Moderne vissen van deze klasse hebben geen zwemblaas en hun schubben en tanden zijn gemaakt van hetzelfde placoïde materiaal. Haaien, roggen en roggen zijn voorbeelden van kraakbeenachtige vissen. De benige vissen zijn veruit de grootste klasse. Voorbeelden variëren van het kleine zeepaardje tot de 450 kg (1000-pond) blauwe marlijn, van de afgeplatte zolen en flounders tot de boxy puffers en ocean sunfishes. In tegenstelling tot de schubben van de kraakbeenvissen, groeien die van benige vissen, wanneer aanwezig, gedurende het leven en bestaan uit dunne overlappende platen van been. Benige vissen hebben ook een operculum dat de kieuwspleten bedekt.

The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. Vissen zijn van belang voor de mens om vele redenen, de belangrijkste is hun relatie met en afhankelijkheid van het milieu. Een meer voor de hand liggende reden voor de belangstelling voor vissen is hun rol als een gematigd maar belangrijk onderdeel van de wereldvoedselvoorziening. Deze hulpbron, die ooit als onbegrensd werd beschouwd, wordt nu gerealiseerd als eindig en in delicate balans met de biologische, chemische en fysische factoren van het aquatische milieu. Overbevissing, vervuiling en verandering van het milieu zijn de belangrijkste vijanden van een goed visserijbeheer, zowel in zoet water als in de oceaan. (Voor een gedetailleerde bespreking van de technologie en de economie van de visserij, zie commerciële visserij.) Een andere praktische reden voor het bestuderen van vissen is hun gebruik in ziektebestrijding. Als roofdieren op muggenlarven helpen ze malaria en andere door muggen overgedragen ziekten tegen te gaan.

vissen zijn waardevolle proefdieren in vele aspecten van medisch en biologisch onderzoek. Bijvoorbeeld, de gereedheid van vele vissen om aan gevangenschap te wennen heeft biologen toegestaan om gedrag, fysiologie, en zelfs ecologie onder relatief natuurlijke omstandigheden te bestuderen. Vissen zijn vooral belangrijk geweest in de studie van het gedrag van dieren, waar onderzoek op vissen een brede basis heeft verschaft voor het begrip van het flexibeler gedrag van de hogere gewervelde dieren. De zebravis wordt gebruikt als model in studies van genuitdrukking.

krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content.

Er zijn esthetische en recreatieve redenen voor een interesse in vissen. Miljoenen mensen houden levende vissen in thuis aquaria voor het eenvoudige plezier van het observeren van de schoonheid en het gedrag van dieren anders onbekend voor hen. Aquariumvissen vormen een persoonlijke uitdaging voor veel aquarianen, zodat ze hun vermogen om een klein deel van de natuurlijke omgeving in hun huizen te houden kunnen testen. Sportvissen is een andere manier om te genieten van de natuurlijke omgeving, ook verwend door miljoenen mensen per jaar. De belangstelling voor aquariumvissen en sportvissen ondersteunt miljoenen industrieën over de hele wereld.