Frass is een informele term en wordt daarom op verschillende manieren gebruikt en gedefinieerd. Het is afgeleid van het Duitse woord Fraß, wat het voedselopname van een insect betekent. Het Engelse gebruik is van toepassing op de afgescheiden resten van alles wat insecten hadden gegeten, en op dezelfde manier op ander gekauwd of Ontgonnen afval dat insecten achterlaten. Het verwijst niet over het algemeen naar vloeistoffen zoals honingdauw, maar het punt komt niet over het algemeen, en wordt grotendeels genegeerd in dit artikel.

dergelijk gebruik in het Engels ontstond ten laatste in het midden van de negentiende eeuw. Moderne technische Engelse bronnen verschillen over de precieze definitie, hoewel er weinig werkelijke directe tegenstrijdigheid is met de praktische realiteiten. Een woordenlijst uit het begin van de twintigste eeuw spreekt van”…uitwerpselen; meestal de afgescheiden pellets van rupsen.”In sommige contexten verwijst frass vooral naar fijn, gemasticeerd materiaal, vaak poederig, dat fytofaag insecten als onverteerbaar afval doorgeven nadat ze plantenweefsels zo volledig hebben verwerkt als hun fysiologie toelaat. Andere veel voorkomende voorbeelden van hoe frasstypen kunnen verschillen, zijn het fecale materiaal dat insecten zoals de larven van kuilvlinders achterlaten als ze zich voeden in fruit of zaad, of dat terastia Meticulosalis achterlaten als ze boren in het merg van Erythrina twijgen.

verschillende vormen van frass kunnen het gevolg zijn van de aard van het voedsel en de spijsvertering van de insectensoorten die het materiaal hebben uitgescheiden. Bijvoorbeeld, veel rupsen, vooral grote, bladetende rupsen in families zoals Saturniidae, produceren vrij uitgebreid gevormde pellets die kunnen opvallen op de grond onder planten waarin ze zich voeden. In de tunnels die ze eten in de bladeren waarop ze zich voeden, laten bladmineerders meestal zichtbare amorfe frassresten achter van de pulp van de mesofyl. Hun frass vult gewoonlijk de tunnel niet.

daarentegen werpen larven van de meeste Powder postkevers hun fijnkorrelige frass gedeeltelijk uit hun tunnels wanneer ze boren in het hout waar ze zich mee voeden, terwijl de larven van de meeste droge houtsoorten hun frass stevig in de tunnels achter zich laten. Ook veel andere houtboorders laten de tunnels achter zich dicht opeengepakt met droge frass, die ofwel fijn poederig of grof zaagvast kan zijn. Mogelijk is dit deels als verdediging tegen andere boorlarven, waarvan vele soorten kannibalistisch zijn, of het kan dienen om aanvallen van sommige soorten roofmijten te verminderen of vloeistoffen op te nemen die een levende boom in de tunnel zou kunnen afscheiden.

Losse, vezelige frass van sommige motten uit de familie Cossidae, zoals Coryphodema tristis, kan in boomstammen uit de monding van hun tunnels worden gezien, vooral kort voordat ze als volwassen motten tevoorschijn komen. In dit opzicht verschilt hun frass van de poederachtige frass van postkevers zoals Lyctus.

boortunnels kunnen voorkomen in droog of rottend hout of onder schors, in het relatief zachte, voedzame bastweefsel, dood of levend.

nog een ander effect ontstaat wanneer het Boor insect het hout of ander medium zelf niet verteert, maar tunnels boort waarin gisten of andere schimmels groeien, mogelijk gestimuleerd door uitwerpselen en afscheidingen van de insecten. Het is duidelijk dat zulke tunnels niet verstopt kunnen raken, of dat de insecten geen toegang hebben tot hun eigen weiden, dus ofwel moeten ze ten minste een deel van hun frass uitwerpen, ofwel moeten ze op een andere manier ruimte laten voor de eetbare groei. Voorbeelden van dergelijke boring-insect/schimmel associaties zijn Ambrosia kevers met Ambrosia schimmels, Sirex woodwasp met zijn schimmel partner Amylostereum areolatum, en meer.

in een andere betekenis kan de term “frass” ook verwijzen naar opgegraven houtkrullen die timmermieren, timmerbijen en andere insecten met soortgelijke houtboorgewoonten uit hun galerijen werpen tijdens het tunnelproces. Dergelijk materiaal verschilt van de frass-resten van voedsel, omdat insecten die dergelijke nesten tunnelen niet het hout eten, zodat het materiaal dat ze weggooien als ze tunnelen niet door hun darmen is gegaan. In concept is het verschil categorisch, maar zelfs professionele entomologen kunnen geschikte instrumenten en gedetailleerd onderzoek nodig hebben om de categorieën te onderscheiden.