Big Cypress National Preserve is de thuisbasis van meer dan 30 soorten orchideeën. Orchideeën zijn de grootste familie van bloeiende planten in de wereld met meer dan 25.000 soorten bekend en veel meer waarschijnlijk bestaan. Deze bloemen hebben niet alleen een groot aantal insecten en vogels over de hele wereld verleid om ze te bestuiven, ze hebben ons verleid met hun opvallende en ongewone schoonheid. Als gevolg daarvan zijn veel van de orchideeën van Zuid-Florida zeldzaam geworden en bedreigd als gevolg van over-verzamelen.

De spookorchidee, met zijn lange, delicate bloemblaadjes en spoor van nectar, is een symbool geworden van het Zuid-Florida landschap. Diepe moerassen van cipressen, vijverappels en palmbomen zijn de favoriete omgeving voor deze kieskeurige plant. De spookorchidee, zoals veel orchideeën, heeft specifieke habitatvereisten zoals hoge luchtvochtigheid, milde temperaturen, vlezige schaduw en het bestaan van een bepaald type schimmel. De ghost orchidee is bladloos, maar heeft fotosynthetische wortels die het mogelijk maken om suikers te produceren in de aanwezigheid van zonlicht. De wortels hebben een symbiotische relatie met een soort schimmel die helpt bij het verzamelen van voedingsstoffen in ruil voor extra suikers. Zonder deze schimmel zou de orchidee niet kunnen gedijen.

De verwarde massa groene wortels van de spookorchidee klampt zich stevig vast aan de stammen van verschillende boomsoorten, waaronder cipres, vijverappel en esdoorn, en is zichtbaar year-round.It onderscheidt zich van andere soorten orchideeën door de aanwezigheid van dunne witte markeringen puntjes op de wortels. In juni en juli, op het hoogtepunt van het muggenseizoen, bloeit de spookorchidee. ‘S nachts wordt hij bestoven door de Sfinx mot, wiens lange tong of slurf hem in staat stelt een zoete beloning van nectar te ontvangen van de bloem die niet gemakkelijk te bereiken is door andere insecten. Idealiter zal de mot naar meer dan één ghost orchidee plant reizen, waardoor stuifmeel wordt overgedragen. De spookorchidee is echter een zeldzame en bedreigde plantensoort die niet betrouwbaar bloeit.

habitatvernietiging en hydrologische veranderingen als gevolg van de menselijke ontwikkeling in Zuid-Florida zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor de afname van de populatie van spookorchideeën. Ook over-verzamelen heeft een negatieve invloed gehad op deze speciale plant. De ghost orchidee is nu beschermd in veel openbare gebieden in Zuid-Florida, waaronder Big Cypress National Preserve. Met voortdurende bescherming zullen de geest en andere orchideeën het unieke mozaïek van ecosystemen in Zuid-Florida blijven bewonen.