bladeren

de bladeren van Ephedra, Gnetum en Welwitschia zijn opvallend verschillend in vorm en nervatuur en leveren morfologische kenmerken die definitief zijn voor elk van de geslachten.

de bladeren van de meeste Ephedra-soorten zijn verkleurd of scalair, hoewel ze bij sommige soorten wel drie centimeter lang kunnen worden. De bladeren van de meeste soorten hebben twee primaire nerven, die verbonden zijn met twee axiale stam vasculaire bundels.

de bladeren van Gnetum lijken qua vorm, structuur en nervatuur op die van de angiospermen (de bloeiende planten). Twee bladeren op een knoop zijn breed en hebben een geveerd nervatiesysteem (een midvein met laterale secundaire nerven die naar de bladrand lopen) en een mazenwerk van kleinere nerven. Oudere stengels worden hard door de productie van hout (secundaire xylem).

een opvallend vegetatief kenmerk van Welwitschia is de aanwezigheid van twee grote permanente bladeren. Wanneer een zaadje ontkiemt, ontstaan er twee zaadblaadjes (cotyledons), gevolgd door de productie van de twee permanente bladeren. Er zijn ook twee onopvallende scalelachtige bladeren die over de stengeltop gaan. Kort na de ontwikkeling van de twee belangrijkste bladeren verschuift de groeiactiviteit van de top van de stengel (de apicale meristem) naar de basis van de twee permanente bladeren. De groei in dit gebied vindt plaats in een meristematische zone, die weefsel toevoegt aan de basis van elk blad. Deze ontwikkeling resulteert in een bilobische kroon en later in een ronde concave schijf met daarboven een band van meristematisch weefsel, dat nieuw weefsel blijft bijdragen aan de twee grote bladeren. Zo is de groei in Welwitschia verschoven van het ontwikkelen van hoogte naar het ontwikkelen van de twee bladeren naar buiten. De bladeren worden door de basale meristem met een snelheid van acht tot 15 centimeter per jaar bestendigd. De bladeren worden gespleten en gerafeld in oude planten. Een blad van één reus had een ononderbroken breedte van 1,8 meter en een lengte van 6,2 meter, waarvan 3.7 meter (12 voet) waren van levend weefsel. Sommige planten worden geschat op 1500 tot 2000 jaar oud.

Het is niet zeker hoe een plant met gigantische bladeren zoals Welwitschia in een woestijn kan bestaan en fotosynthese kan voortzetten als de poriën (stomata) van een blad tijdens de hitte van de dag open blijven. Er zijn ook ongeveer 100 dagen van korte ochtend mist. Water hoopt zich op op de bladeren en wordt verondersteld ze in te voeren, hoewel het proces nooit is bewezen. Meer recentelijk is aangetoond dat CO2 wordt opgenomen tijdens de daguren door open stomata, wat leidt tot een enorm verlies van water door transpiratie voor het koelen van het bladoppervlak.