Heliofobie doet me denken aan een nachtmerrie die ik ooit had.

Ik was een wenteltrap aan het beklimmen voordat ik uiteindelijk een deur aan de top bereikte. Toen ik dicht bij het sleutelgat kwam, werd mijn ademhaling plotseling scherp en rafelig. Ik begon te hyperventileren. Ik wist dat wat er achter die deur was de vorm zou aannemen van iets zo verschrikkelijk, zo angstaanjagend, dat ik nooit meer zou herstellen als ik het eenmaal zag. Toen ik door het sleutelgat probeerde te kijken, hoorde ik geschreeuw in mijn hoofd zo hard dat mijn zicht begon te vervormen en te trillen. Ik werd een paar seconden later wakker, nog steeds hakkend naar lucht.

Ik herinnerde me dit allemaal nadat ik te dicht bij een naamloos monster kwam in Heliofobie, een first-person mysterie en surrealistisch horrorspel van Glass Knuckle Games dat nu beschikbaar is op Linux, Mac en Windows PC voor $9,99. Door het volgen van een niet-lineaire narratieve structuur, het spel is zeer succesvol in het versterken van gevoelens van onbehagen. Spanning bouwt snel op; geen twee ervaringen zijn hetzelfde, zelfs als je het afspelen van een hoofdstuk. Op een gegeven moment probeerde ik een YouTube walkthrough te gebruiken nadat ik geen sleutel kon vinden die me uit een huis zou krijgen. Maar elke keer als ik herstartte na mijn dood, was de sleutel op een nieuwe plek. Zelfs onder vrienden of mensen op het internet, realiseerde ik me hoe Alleen ik was in mijn ervaring.

na het ontwaken in een leeg vliegtuig, vindt u een notitie verstopt in een lade tafel. Het zegt om iemand genaamd “J. R.” te vinden en te doden Dit is hoe het begint: een reeks notities vertelt je om je herinneringen te herstellen, samen te stellen wat er gebeurd is, en maak dat je daar wegkomt. Een geheime organisatie genaamd De Gemini Society lijkt op gespannen voet te staan met J. R. en misschien zelfs met jou, de protagonist. Vanaf daar geven de aanwijzingen plaats aan meer vragen dan antwoorden als het centrale mysterie van het spel zich uitbreidt in omvang. Tussen de groteske monsters lopen rond en het verkennen van fragmenten van een verlaten metropool, Heliofobie is besprenkeld met puzzels en mind games die spelers leiden op een pad van verwarring en — passend bij de naam, want per slot van rekening, heliofobie is een angst voor zonlicht — letterlijke duisternis.

Heliofobie breekt slim zijn stadia met kamers, waardoor het gemakkelijk neer te leggen en op te nemen. Sommige zijn korte omgevingspuzzels, sommige zijn labyrintische wendingen in het donker, andere gaan over puur overleven. Na het voltooien van elke fase, keert u terug naar een theater lobby bekleed met deuren. Borden boven de deuren lezen “Audition”, “Encore” of “Standby”, afhankelijk van wat al is voltooid. Het is deze theatrale, performatieve esthetiek die een donkere vorm van voyeurisme overbrengt die diep door het spel loopt. Je wordt in de gaten gehouden, je speelt een rol uit die iemand — of iets — heeft opgezet lang voordat je wakker werd in dat vliegtuig.

het maken van mijn weg door elke fase had mijn handpalmen zweten, en ik was voortdurend bang voor de verschijning van het zien van die dingen weer. Er zijn geen wapens, geen gevecht, geen manier om ze te doden. Ik merkte dat ik eigenlijk mijn adem inhouden wanneer ik in de buurt van hen, luisteren naar guttural hijsen en het squelching van huidloze voeten als ze langzaam opgevuld weg in de volgende kamer. Afhankelijk van uw nabijheid tot de monsters, zal het scherm en het geluid beginnen te glitch. Hoe dichterbij je bent, hoe harder de storing. Toen ik me onder een keukentafel verstopte en er één naast me stopte, flikkerde mijn monitor en mijn luidsprekers blonken — ik kon nauwelijks zien wat er voor me was. Soms was de storing zo intens dat ik dacht dat mijn computer zou crashen.

maar voor alle cryptische aanwijzingen en puzzels achtergelaten in J. R. ‘ S kielzog, Heliofobie geeft nooit helemaal een solide verklaring aan het einde. Er zijn zoveel vragen waarvan ik dacht dat ze beantwoord zouden zijn voor de aftiteling. Tegen de tijd dat het voorbij was, bleef ik aan mijn hoofd krabben, me afvragend of er een geheime epiloog was die ik miste. Iets voelt altijd net buiten bereik — zijn wereld is gevuld met symbolen en geheimen die de kennis van iets groters, meer sinister plagen. Ik wilde meer begrijpen over het geheime genootschap, de aanraking van occulte elementen die in en uit kamers dreven. Heliofobie bouwt een reeks van boeiende maar uiteindelijk onverklaarbare verschijnselen, het rekken van een schuld aan de speler dat het niet helemaal af te betalen in het einde.

De wereld van Heliofobie is zowel arresteren en desoriënterend, het verstrekken van net genoeg aanwijzingen en milieu opzet om een morbide gevoel van nieuwsgierigheid prikkelen. Ondanks het verhaal dat zijn teen dompelt in obscure en cult-achtige elementen, liggen de sterke punten van het spel in zijn vreemd bewerkte hoofdstukken en hartstollende momenten. Alles over de esthetiek leest als een vertrouwde reeks van dromen en nachtmerries. En als een levendige droom, dacht ik erover lang nadat de aftiteling rolde.

Heliofobie werd beoordeeld op Mac met behulp van een laatste “retail” Steam key geleverd door Glass Knuckle Games. Meer informatie over het ethische beleid van Polygon vindt u hier.