De Pittsburgh Pipers worden overschaduwd in discussies van de grootste teams in de sportgeschiedenis van Pittsburgh, overschaduwd door drie andere professionele teams met 16 kampioenschappen tussen hen.Pittsburghers vergeten dat Pittsburgh aan het eind van de jaren 60 een seizoen lang de thuisbasis was van een professionele basketbalspeler.terwijl Bill Russell de Boston Celtics leidde naar de NBA-titel van 1967 tot 1968, deed Connie Hawkins hetzelfde voor de Pipers in de American Basketball Association.

Pipers lore begint en eindigt met dat seizoen, maar terugkijkend is het de moeite waard om de Pipers hun verdiende loon te geven voor hun ’67 glorie.

kan een basketbalteam slagen in Pittsburgh?

Pittsburgh was niet het sportmekka, het is vandaag de dag in 1967.

Post-Gazette sports editor Al Abrams gebruikte het grootste deel van zijn Oct. 24, 1967,” Sidelights on Sports ” column om te klagen over het gebrek aan succes onder de teams van de stad, hoewel het kwam na een overwinning van de Pipers in hun eerste wedstrijd..”emember The Pirates, everybody’ s choice to win the NL wimpel, finishte een miserabele zesde, ” schreef hij. “De slangenbeten Steelers zijn nu 1 en 5. Er wordt gezegd dat de Phantoms hun eigenaren verloren in de buurt van $750.000 het eerste jaar. Het is nog te vroeg om over de pinguïns te vertellen. En nu hebben we de Pipers, geen muzikale organisatie, maar een die basketbal speelt.”

“Losers’ Club”

The Pipers versloeg de New Jersey Amerikanen in Teaneck op Oktober. 23, 100-107, aangewakkerd door een 34-punts prestatie van Hawkins.

maar de Pipers ‘ home-opener in de Civic Arena op okt. 24, 1967 bleek nogal een teleurstelling, want ze vielen naar de Minnesota Muskies, 104-86, voor een menigte van 5.719 fans.

“Muskies’ 3rd Period Rally Crushes Pipers, ” bladerde de kop in de okt. 25 editie van de Post-Gazette. Sportverslaggever Jimmy Miller noemde de nederlaag “vernederend”, schreef ook: “ze konden op de weg winnen, maar faalden helaas thuis.”

Mr.Abrams’ column on okt. 26 introduceerde de Pipers officieel in de Losers Club van de stad, die destijds bestond uit de Steelers, Pirates en Phantoms. Hard, aangezien ze nog maar drie dagen in de geschiedenis van hun franchise zitten.

” We hopen dat de Pipers hun lethargie van zich af kunnen schudden,” schreef hij. “Deze stad heeft een winnaar hard nodig.”

een ster wordt geboren

naarmate het eerste seizoen van de Pipers voortging, was het duidelijk dat het team een superster had in de 6′ 8″ Hawkins, die de ABA dat seizoen leidde met 26,8 punten per wedstrijd.”He was totally unselfish, a pleasure to play with”, vertelde Pipers backup guard Jim Jarvis aan Milan Simonich van de Post-Gazette in 2008.Ira Harge, die een deel van het seizoen ’67 bij de Pipers doorbracht voordat hij naar de Oakland Oaks werd geruild, vertelde Simonich dat de toen 25-jarige Hawkins een vaderfiguur was voor veel van zijn teamgenoten.”He was the superstar, but he didn’t act like it,” Mr. Harge said. “Connie kende Pittsburgh, trouwde met een meisje uit Pittsburgh en hij was degene die ons vertelde waar het veilig was om te gaan en niet te gaan. Hij was degene die ons naar de goede jazzplekken in de Hill stuurde, en ons hielp plaatsen te vinden om ons haar te laten knippen. Hij was erg vriendelijk.Hawkins zou gaan spelen voor de Phoenix Suns van de NBA, maar pas nadat de league hem een contract van 1,3 miljoen dollar toekende als juridische vergelding voor het valselijk beschuldigen van samenzwering met een gokker om college games te repareren.hij verdiende misschien maar 23.000 dollar per jaar door voor de Pipers te spelen, maar in Pittsburgh won hij zijn enige professionele basketbalkampioenschap.op 4 mei 1968 versloegen de Pipers de New Orleans Buccaneers 122-113 om het ABA championship te winnen. Het team kwam uit een 3-2 achterstand, eenmaal op hun eigen veld en opnieuw in de Civic Arena om de series te winnen.”The Pipers drived New Orleans crazy and drived 11.457 fans wild last night as they wonnen The American Basketball Association championship,” schreef De Post-Gazette ’s Bill Heufelder op de pivotal Game 7 In The paper’ s May 5, 1968, edition.Hawkins scoorde gemiddeld 30,7 punten per wedstrijd tijdens de Play-offs, en bijna een triple-double in de beslissende wedstrijd tegen New Orleans, eindigend met 20 punten, 16 rebounds en negen assists.Pipers Coach Vince Cazzetta vertelde de Post-Gazette ‘ s Roy McHugh dat de eerste drie kwartalen van de wedstrijd (voordat de Buccaneers even stegen in het vierde kwart) waren enkele van de beste basketbal die je ooit zult zien.

“voor driekwart, dit was zo goed een team als je overal zult vinden,” zei hij. “Het passeren was scherp, het dribbelen, het schieten, het terugkaatsen. Defensief blokkeerden ze en alles was perfect.”Gabe Rubin, eigenaar van Pipers, wiens onderneming allesbehalve een gegarandeerd succes was, sprak zijn gevoel van rechtvaardiging uit aan Heufelder na de overwinning van het team.

“Ik was een beetje nerveus,” zei hij. “Het geeft je het gevoel dat het allemaal de moeite waard was.”

een kampioen crumbles

ondanks het succes van het team in Pittsburgh, verkocht Rubin de Pipers aan een Minnesota advocaat die het team prompt naar de North Star State verplaatste voor het ABA seizoen 1968-69.”het kwam als een schok,” vertelde Jarvis Mr. Simonich in 2008. “We begonnen te vangen met de fans in Pittsburgh, en toen waren we weg.”

De Pipers verhuisden terug naar Pittsburgh voor het seizoen 1969-70, maar ze waren nooit in staat om de aandacht van de stad te trekken zoals ze deden in ’67. Het team omgedoopt zich tot de Pittsburgh Condors voor het seizoen 1970-71, maar het was allemaal voor niets,en de Pipers / Condors gevouwen na het seizoen 1971-72.de Condors speelden hun laatste thuiswedstrijd in de Civic Arena op 26 maart 1972, met een 131-130 overwinning op de Virginia Squires. De kop voor Phil Musick ’s game verhaal in de Maart 27 editie van de Post-Gazette lees morbide,” Condors Refuse to Die at Their Own Wake.”the unloved orphans of the American Basketball Association vervaagde gisteravond van de lokale scène voor 681 pallbearers in the House of Grief, de Civic Arena,” schreef Musick (zijn hele verhaal leest als een lofrede voor een team dat niemand zal missen). “De Condors vertrokken, niet zoals ze leefden, maar zegevierend.”

deze laatste zin is ironisch gezien het feit dat de franchise slechts vier jaar daarvoor een kampioenschap won. Pitsburghers ‘sportherinneringen zijn kort, en dat’ 67 Pipers / Condors seizoen zou uiteindelijk worden vergeten als de stad viert zes Super Bowls, vijf World Series en vijf Stanley Cups.maar op 4 mei 1968, toen de Pipers hard vochten om het enige professionele basketbalkampioenschap van de stad te winnen, gedroeg Pittsburgh zich als een stad die klaar was om basketbal in zijn sport DNA te laten.”ik ging op radio en TV en pleitte voor de mensen om naar buiten te komen en het eruit te laten zien als een kampioenschapswedstrijd,” vertelde Cazzetta aan de Post-Gazette ‘ s McHugh nadat zijn team won. “OK, het was de laatste wedstrijd van het seizoen en de World Series of ABA basketbal. Maar vanavond steunde de Stad Pittsburgh ons.”