twintig jaar zijn verstreken, maar de schok is nog vers — en nog steeds onbegrijpelijk. Op 9 maart 1997 werd Christopher Wallace, alias The Notorious B. I. G., neergeschoten in een drive-by schietpartij. Het blijft onopgelost.

om 12.30 uur Wallace verliet een Vibe magazine Soul Train Music Awards after-party in Los Angeles’ Petersen Automotive Museum. De SUV waarin hij reed stopte bij een rood licht op slechts 50 meter van de locatie. Een donkere Chevrolet Impala SS trok langs de passagierszijde. De bestuurder rolde zijn raam naar beneden, trok zijn wapen en schoot. Vier kogels raakten Wallace. Hij werd met spoed naar het nabijgelegen Cedars-Sinai Medical Center gebracht en werd om 1:15 uur doodverklaard. niet lang daarna kwam het beruchte B. I. G. rose again: het dubbelalbum Life After Death uit op 25 maart. Het verkocht bijna onmiddellijk 700.000 exemplaren en sprong in een week tijd van 176 naar 1 op de Billboard 200. De cover van het album bevatte de man die voorheen bekend stond als Biggie Smalls in een lange zwarte jas en zwarte bowler. Hij staarde ons in het gezicht terwijl hij tegen een lijkwagen leunde met het kenteken “B. I. G.” er was geen zonnebril om zijn luie oog te verbergen. Hij droeg het vol en trots, over zijn schouder kijkend alsof hij het al wist. Hij lachte niet. Maar hij was niet boos. Hij vertelde de feiten van de andere kant van het graf.

Het leek op een profetie.Biggie lachte niet, maar hij was niet boos. Hij vertelde de feiten van de andere kant van het graf.zes weken van tevoren was het slechts een baan, zij het een van de grootste van de carrière van fotograaf Michael Lavine. Lavine, afkomstig uit het zuiden van Denver, arriveerde in New York in 1985. Na een stage bij Parsons School Of Design en een stage bij modefotograaf Francesco Scavullo, begon Lavine in 1988 zijn eigen bedrijf. Rick Rubin huurde hem in voor zijn eerste muziekoptreden: het fotograferen van heavy metal band Danzig voor Def American (nu American Recordings). Lavine was vooral bekend voor het fotograferen van bands als Nirvana, Sonic Youth en The Beastie Boys. In de vroege jaren, was het moeilijk om over te steken in de hip-hop scene. Hij herinnerde zich: “de look was anders, veel schoon en helder. Het had niet zo gek en wild moeten zijn als nu. Begin jaren 90 kon je niet wegkomen met rare, kunstzinnige foto ‘ s voor de stedelijke markt.”

Bad Boy Records had grote plannen voor het leven na de dood. Maar het album, oorspronkelijk gepland voor een Halloween 1996 release, werd verschoven naar ‘ 97. “Puffy was erg veeleisend,” Lavine zei. “Hij knoeide niet. Ik heb een locatieverkenner ingehuurd om een kerkhof te vinden. Ik nam foto ’s naar Puffy’ s kantoor en hij zei, ‘ Deze zijn verschrikkelijk! Zoek een beter kerkhof! En hij had gelijk. Ze waren gewoon niet dramatisch genoeg. We moesten de opname een dag uitstellen. We hebben het juiste kerkhof gevonden.Cypress Hills Cemetery, opgericht in 1848, is zo goed als het maar kan. The graveyard ligt op een voorgebergte op de grens van Brooklyn en Queens en heeft een majestueus uitzicht op Manhattan, de Atlantische Oceaan, het platteland van Long Island en zelfs de verre blue hills van Connecticut. Jackie Robinson is begraven, evenals Arturo Alfonso Schomburg, Eubie Blake en baanbrekende actrice Rosetta LeNoire.

vergunningen werden beveiligd. Een date-Jan. 24, 1997-was ingesteld. Het was koud en grijs. Big liep met een stok, zijn linkerbeen verbrijzeld bij een auto-ongeluk maanden eerder. Degenen die hem kenden beschreven hem als knorrig, maar hij behield een professionele houding gedurende.

hoewel de cover beschreven is als een boventoon van Alfred Hitchcock, zegt Lavine dat hij geen referenties gebruikt. “Het is heel riskant om dat te doen. Er is meer kans op mislukking , maar er is een betere kans op grootheid. In deze situatie kreeg ik bepaalde elementen: ik heb zijn kleren niet gekozen, en ik heb niet besloten ‘begraafplaats.’

“mij werd verteld,’ haal een lijkwagen. Dat is de enige richting die ik kreeg.”

Lavine verkende een locatie binnen de begraafplaats waar hij visueel het verhaal van het leven na de dood kon vertellen. “Ik wilde wat ruimte rond de lijkwagen,” Lavine uitgelegd. “Ik wilde niet dat het te krap zou voelen. Ik vond een plek, en toen hadden we een rookmachine om het wat sfeer te geven. Groovey Lew probeerde de styling goed te krijgen, en Puffy schreeuwde over de knopen. Puffy bleef erin springen. Hij was als een man die op de foto wilde. Hij zou letterlijk veel te maken hebben met Biggie.”

tijdens de shoot vroeg Lavine om een andere camera. Zijn assistent Karen Pearson fluisterde, ” het is niet in de truck … het is vermist.”Een tas met $15.000 aan camera-apparatuur was gestolen toen ze de truck laadden buiten Lavine’ s Fifth Avenue studio eerder die dag.”ik had bijna overgegeven,” zei Lavine lachend. “Gelukkig had ik veel andere camera’ s.”

Het Laatste wat hij wilde was dat Biggie of Puffy zich ervan bewust was dat er iets mis was gegaan. Maar de gestolen cameratas was niet het enige wat er mis was. Lavine herinnerde zich te denken, “‘Ik moet iets anders te vinden,’ want was niet renderen goed in mijn gedachten. Ik was niet blij met hoe de dingen eruit zagen. Rond lunchtijd heb ik zelf gescout. Ik reed rond tot ik een geweldige plek aan de top vond.”

zodra hij de locatie zag, kon Lavine het beeld in zijn geestesoog zien. Hij reed terug en vertelde het Puffy.

“verrassend genoeg zei hij’ OK.’We waren niet in harmonie, maar … hij vertrouwde me genoeg om te gaan,” herinnerde Lavine zich. De entourage werd verzameld en de karavaan vertrok. “Puffy, Biggie en ik stapten in mijn Ford Explorer. Ik had een zes-schijfspeler, en die ging automatisch naar Elvis. … Ik weet niet wat het daar deed, maar Elvis kwam op en Puffy zei, ‘ Wat is er mis met je? Waarom luister je hier naar? Biggie zat achterin en zei: ‘Hé, man, rustig aan. Elvis was cool, ” Lavine lachte. “Ik vond het zo geweldig dat Biggie voor me opkwam omdat ik naar Elvis luisterde.op de tweede locatie zette Lavine het schot op met Biggie die voor wat eindeloze rijen spookachtige grafstenen lijkt te staan. “Er is deze tijdloosheid aan,” zei Lavine. “Het neemt je mee naar een ander rijk, want het is zwart en wit, zijn outfit ziet eruit alsof het uit de jaren 1800 en zijn oog is als jacked over. Het is een krachtige aanwezigheid. Het geeft je het gevoel dat hij daar werkt, of over al die zielen heerst. Het is net zijn thuis.”

tegen de tijd dat de wereld de foto zag, was Biggie weg. Zijn dood gaf het beeld een diepere betekenis. “Als je naar die plek gaat, ziet het er niet zo uit. Dat is de aard van fotografie: je kunt een afbeelding vanuit een locatie beeldhouwen. Dat is mijn uitdaging, hoe hem groter dan het leven te laten lijken. Op het meest eenvoudige niveau, wil ik dat mensen er cool uitzien als de hel.”

Het nieuws van Biggie ‘ s dood verraste iedereen natuurlijk. “Het was schokkend, echt onzinnig. Hoe verwerk je zoiets? Je voelt je hulpeloos,” zei Lavine. “Dat is een van de dingen die zo krachtig aan de foto’ s. Dat veranderde de hele dynamiek behoorlijk radicaal. Je hebt een foto van een man op een kerkhof die weken later gewelddadig stierf — het maakt het beeld emotioneel beladen. Het is niet zomaar een foto. … Wat is de naam van het album? Leven Na De Dood. Dat is gek. Flirten met een ramp.op de 20ste verjaardag van zijn dood komt er een nieuw perspectief, Een dat alleen mogelijk is met het voordeel van in leven blijven. “Twintig jaar is een lange tijd”, zei Lavine. “Tijd is moeilijk te beschrijven totdat je het verstrijken van meer tijd ervaart, en dan wordt het relatief. Een kind van 15 kan niet begrijpen hoe 20 jaar voelt.”

in veel opzichten gaat de titel” Life After Death ” niet alleen over Biggie, maar ook over ons. Wij zijn degenen die leven na zijn dood.”The album changed my whole life in a way,” Lavine revealed. “Ik heb 10 jaar in New York gewerkt om dat moment te bereiken. De genialiteit van de plaat alleen al was genoeg; er gewoon mee geassocieerd worden is een big deal. De ernst van zijn dood was overweldigend.

“wat mijn fotografie betreft, werd het een magneet. Mensen wilden met mij geassocieerd worden omdat ik met hem geassocieerd werd. Het schoot me neer in de ruimte. Het veranderde het traject van de dingen. Het heeft mijn ruimteschip volgetankt en ik heb er lang op Gereden.”