Hanna, een financieel directeur bij een internationale retailer voor thuiszorg, werkt lange uren. Ze is meestal op kantoor van 9.00 tot 17.00 uur, maar thuis, als haar drie kinderen gaan slapen, werkt ze nog vier uur en sluit haar laptop niet tot middernacht. Soms werkt ze ook in het weekend. Maar ook al werkt ze 60 tot 65 uur per week, Ze vertelde ons dat ze kan “uitschakelen” wanneer dat nodig is, en dat ze zich nog steeds elke dag energiek voelt. Ze hoeft zich geen zorgen te maken over haar gezondheid.Michael, de directeur strategie van een Amerikaanse verzekeringsmaatschappij, werkt niet zo veel als Hanna. Zijn werkdagen beginnen meestal om 8.00 uur en eindigen niet later dan 18.00 uur, en hij vertrekt vaak om 15.00 uur op vrijdag. Maar ook al werkt hij gemiddeld 45 uur per week, en is single zonder kinderen, hij heeft een harde tijd “uitschakelen” en ontspannen van zijn werk — hij is voortdurend controleren van zijn e-mail en zorgen te maken over het werk. Een paar maanden geleden, bij een routine gezondheidscontrole, merkte zijn arts op dat hij een hoog LDL-cholesterol had, wat zijn risico op hart-en vaatziekten en diabetes verhoogt. Hij kreeg medicijnen voorgeschreven om het te verlagen.
We gaan er over het algemeen van uit dat te veel werken slecht is voor onze gezondheid. Maar wat hier precies ongezond aan is, is onduidelijk. Is het werken met lange uren dat ons risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen verhoogt? Of is het iets anders, zoals Michaels dwangmatige werkmentaliteit, dat schadelijk is voor de gezondheid?
uit ons onderzoek blijkt
we hebben getracht het verschil tussen gedrag (werken met lange uren) en mentaliteit (een dwang tot werken, of wat we workaholism noemen) te ontrafelen. In 2010 hebben we een onderzoek uitgevoerd bij de Nederlandse dochteronderneming van een internationaal financieel adviesbureau met meer dan 3.500 medewerkers. We vroegen medewerkers om een enquête in te vullen en zich vervolgens aan te melden voor een gezondheidsonderzoek uitgevoerd door medisch personeel. 763 werknemers voltooiden beide.
in het onderzoek werd gevraagd naar de workaholic neigingen van de deelnemers (bijvoorbeeld: “Ik voel me schuldig als ik niet aan iets werk” en “ik zet mezelf onder druk met zelf opgelegde deadlines als ik werk”), hun werkvaardigheden, werkmotivatie en hun werkuren in een gemiddelde week. Het vroeg ook of ze ervaren verschillende psychosomatische gezondheidsproblemen zoals hoofdpijn en maagproblemen. De gezondheidsonderzoeken gaven ons informatie over hun verschillende biomarkers (zoals taillemeting, triglyceriden, bloeddruk en cholesterol), die, wanneer samengevoegd, een betrouwbare graadmeter zijn voor het risico van een werknemer op het ontwikkelen van hart — en vaatziekten en diabetes-wat wordt aangeduid als risico op metabool syndroom (RMS). We hebben ook gecontroleerd op een groot aantal factoren, zoals geslacht, leeftijd, opleiding en familiegeschiedenis van hart-en vaatziekten.
We vonden dat werkuren niet gerelateerd waren aan gezondheidsproblemen, terwijl workaholism was. Met name werknemers die lange uren werkten (meestal meer dan 40 uur per week), maar die niet geobsedeerd waren door werk, geen verhoogde RMS-niveaus hadden en minder gezondheidsklachten rapporteerden dan werknemers die workaholisme vertoonden. We ontdekten dat workaholics, of ze nu lange uren werkten of niet, meer gezondheidsklachten rapporteerden en een verhoogd risico hadden op metabool syndroom; ze meldden ook een hogere behoefte aan herstel, meer slaapproblemen, meer cynisme, meer emotionele uitputting en meer depressieve gevoelens dan werknemers die alleen lange uren werkten maar geen workaholic neigingen hadden.
de ervaringen van Hanna en Michael, personen die we apart interviewden, buiten deze studie, sluiten aan bij deze resultaten. Hanna werkt lange dagen, maar ze is niet mentaal bezig met werk. Wanneer ze klaar is met werken voor de nacht, voelt ze zich voldaan en valt gemakkelijk in slaap. ‘S ochtends voelt ze zich opgefrist voor een nieuwe werkdag. Ze vertelde ons: “Ik neem mijn werk heel serieus terwijl ik werk, maar ik vergeet het werk op het moment dat ik besluit dat ik genoeg heb gedaan voor de dag.”Michael, aan de andere kant, heeft een dwang om hard te werken en voelt zich rusteloos als hij niet werkt. Hij blijft nadenken over zijn werk en vindt het vaak moeilijk om in slaap te vallen en op te laden voor de volgende ochtend. Toen hem werd gevraagd naar zijn algemene stressniveaus, zei hij dat hij “zich de laatste keer niet kan herinneren dat hij zich niet gestrest of bezorgd voelde over het werk.in tegenstelling tot mensen die slechts lange uren werken, worstelen workaholics om zich psychologisch los te maken van het werk. We weten dat aanhoudend piekeren vaak samengaat met stress, angst, depressie en slaapproblemen, en het herstel van het werk belemmert. Stressniveaus bij workaholics zijn daarom vaak chronisch, wat leidt tot voortdurende slijtage van het lichaam.
Hier is een korte uitleg waarom: om met stress om te gaan, activeert het lichaam verschillende systemen (bijv. cardiovasculair, neuro-endocriene). Stel dat je voor een belangrijke deadline staat. Als u het benadert, uw stresshormonen (bijv., cortisol), pro – en anti-inflammatoire cytokines (b.v., interleukine-6), en bloeddruk zou waarschijnlijk omhoog gaan. Maar na de deadline, deze zouden terugkeren naar hun oorspronkelijke niveau, bekend als de ” set points.”Als je werkt met een overmatige werkdruk en voortdurend duwen uw systeem buiten het bereik, kunt u opnieuw instellen van uw set points. Verhoogde bloeddruk kan chronisch worden, en cortisol niveaus blijven verhoogd. Wanneer uw biologische systemen blijven werken rond verhoogde setpoints, heb je een groter risico op hart-en vaatziekten (CVD), diabetes, en zelfs de dood.
maakt het uit of je van het werk houdt?de meeste workaholics zijn zich bewust van hun obsessieve werkgewoonten, en vrienden en familie zullen hen vaak waarschuwen voor de mogelijke gezondheidsrisico ‘ s. Maar een gemeenschappelijke verdediging is dat ze van hun werk houden. Linda, een lichamelijk letseladvocaat die we ook apart van onze studie hebben geïnterviewd, geeft gemakkelijk toe dat ze verslaafd is aan haar werk, maar zegt dat ze gewoon te veel van haar werk geniet om te veranderen. Linda werkt voor een middelgroot advocatenkantoor in Canada en hoewel haar uren uitzonderlijk laag zijn voor een advocaat (40 uur per week), voelt ze zich schuldig als ze niet werkt en probeert vaak oplossingen te bedenken voor haar klanten buiten de baan. Als gevolg daarvan vindt ze het moeilijk om volledig deel te nemen aan het spel met haar vijf-jarige na het werk. Ze ervaart vaak hoofdpijn en slaapproblemen, terwijl ze over werk herkauwt en nieuwe manieren bedenkt om werkuitdagingen aan te pakken. Toen ze met haar man en een vertrouwde collega sprak over de aanhoudende hoofdpijn en slaapproblemen, spoorden ze haar beiden aan om de dokter te bezoeken — maar ze verzette zich aanvankelijk. Ze vertelde ons: “er is echt niet veel mis met mij, tenminste niet fysiek. Ik heb meer uren per dag nodig.”
We wilden zien of genieten van het werk de negatieve gezondheidseffecten van workaholism verzacht. Kijkend naar de gegevens van onze studie, maakten we onderscheid tussen workaholics die meldden zeer betrokken te zijn met hun werk — wat betekent dat ze genoten van hun werk, voelde krachtig op het werk, en werd gemakkelijk geabsorbeerd in hun werk — en workaholics die lage werk betrokkenheid gemeld. We ontdekten dat beide soorten workaholics meer psychosomatische gezondheidsklachten (bijv. hoofdpijn, maagproblemen) en geestelijke gezondheidsklachten (bijv. slaapproblemen, depressieve gevoelens) meldden dan niet-workaholics. Niet-geëngageerde workaholics hadden echter een hogere RMS – een 4,2% hoger risico-dan geëngageerde workaholics. (Dit aantal lijkt misschien klein, maar zelfs een kleine toename kan een ernstig gezondheidsrisico vormen.)
Dit suggereert dat het houden van uw werk een deel van het risico dat gepaard gaat met obsessie over het kan verminderen. We vonden ook dat geëngageerde workaholics meldden dat ze meer middelen thuis en op het werk hadden in vergelijking met niet-geëngageerde workaholics. Geëngageerde workaholics meldden meer sociale ondersteuning te ontvangen (bijv. advies, informatie, waardering), van hun supervisor, collega ‘ s en hun echtgenoot, dan hun niet-geëngageerde tegenhangers. Ze scoorden ook hoger op communicatieve vaardigheden, time management vaardigheden, en algemene werk vaardigheden, en ze meldden veel hogere intrinsieke motivatie voor het werk dan niet-geëngageerde workaholics.
wij denken dat dit arsenaal aan middelen betrokken workaholics kan helpen voorkomen dat initiële gezondheidsklachten zich ontwikkelen tot ernstigere gezondheidsrisico ‘ s. In Linda ‘ s geval, na het luisteren naar de zorgen van haar man, raadpleegde ze uiteindelijk haar dokter. De arts deed een algemene gezondheidscontrole, en zoals Linda vermoedde, onthulden de resultaten geen zorgen in termen van fysiologische gezondheid. Maar haar dokter verwees haar naar een therapeut om te werken aan de slaapproblemen die Linda noemde tijdens de check-up.
als we naar al onze voorbeelden kijken, is het duidelijk dat terwijl Hanna, Michael en Linda allemaal hard werken, de manier waarop ze met werk omgaan aanzienlijk verschilt, en dus ook hun gezondheidsrisico ‘ s. Vanwege Hanna ’s lange werkuren zijn haar stressniveaus soms hoog, maar omdat ze terugkeren naar baseline-niveaus, is haar stress niet chronisch en heeft ze niet de bijbehorende mentale of fysieke gezondheidsrisico’ s. Michael heeft een obsessieve werkmentaliteit, en hij geniet niet van zijn werk, wat voortdurende stress en frustratie, frequente angstaanvallen en gevoelens van depressie veroorzaakt, en ook verhoogd risico op hart-en vaatziekten. Linda heeft een vergelijkbare dwangmatige werkmentaliteit, maar ze houdt van haar werk en meldt dat ze een ondersteunende familie heeft. Terwijl ze wat slaapproblemen en hoofdpijn ervaart, heeft ze geen verhoogd risico op hart-en vaatziekten.
twee kernboodschappen-en hun kanttekeningen
Deze verhalen en onze onderzoeksresultaten onthullen twee kernboodschappen: Ten eerste, als het gaat om effecten op de gezondheid, lange uren werken is niet zo slecht als geobsedeerd over werk. Maar dit rechtvaardigt een belangrijke disclaimer: De medewerkers in onze steekproef werkten maximaal 65 uur per week, en daarom kennen we de gezondheidsresultaten van het werken met langere uren niet. Het kan heel moeilijk zijn om los te maken van het werk, deel te nemen aan herstelactiviteiten, of genoeg slaap krijgen als men 70 uur per week of meer werkt. Toch lijkt het erop dat meer dan uren, onze gedachten en gevoelens over het werk van invloed zijn op onze subjectieve welzijn en gezondheidsrisico ‘ s.
de tweede kernboodschap van onze studie is dat workaholics die van hun werk houden enigszins beschermd zijn tegen de meest ernstige gezondheidsrisico ‘ s, en dit kan zijn omdat ze vinden dat hun werk al het harde werk waard is dat ze erin stoppen. Maar dit brengt een ander voorbehoud naar voren: hoewel we ontdekten dat geëngageerde workaholics lagere fysiologische gezondheidsrisico ‘ s (lagere RMS) hadden dan niet-geëngageerde workaholics, meldden ze nog steeds meer depressieve gevoelens, slaapproblemen, verschillende psycho-somatische gezondheidsklachten en een hogere behoefte aan herstel dan niet-workaholics. Dit zijn allemaal tekenen dat het welzijn onder workaholics, ongeacht hoeveel ze van hun werk houden, kan worden aangetast.
het vermijden van de negatieve effecten van workaholism
ons onderzoek suggereert enkele mogelijke oplossingen om stressniveaus beheersbaar te houden en gezondheidsrisico ‘ s te voorkomen. De eerste stap is om te erkennen wanneer een relatie met werk ongezond is-wanneer het onbeheersbaar voelt en externe relaties ondermijnt. De volgende stap is om de controle over uw werkgedrag te herwinnen. Een manier om dit te doen is door het instellen van duidelijke regels voor het aantal uren dat u elke dag werkt. Dit kan je helpen accepteren dat er een moment is waarop je genoeg werk hebt gedaan voor de dag. Als u problemen hebt met “uitschakelen”, wilt u misschien twee of drie uur voor het slapen gaan stoppen met werken. Het nemen van leuke niet-werk activiteiten, zoals het zien van vrienden, het kijken naar een film, het lezen van een boek, of het leren van een nieuwe vaardigheid, kan je ook helpen psychologisch los te maken van het werk.
Het kan ook nuttig zijn om na te denken over de redenen waarom u overmatig en dwangmatig werkt. We vonden een opvallend verschil in werkmotivatie tussen geëngageerde en niet-geëngageerde workaholics. Terwijl geëngageerde workaholics werkten omdat ze van hun werk genoten of hun werk zinvol vonden (dit zijn intrinsieke motivatoren), werkten niet-geëngageerde workaholics eerder voor extrinsieke motivatoren zoals geld en status. De intrinsieke motivatie wordt geassocieerd met meer optimisme, inspanning, en volharding, terwijl de extrinsieke motivatie vaak bezorgdheid aanzet en persistentie ondermijnt, die mislukking waarschijnlijker maken.
de proactieve mentaliteit die kenmerkend is voor werknemers met intrinsieke motivatie kan hen helpen om actie te ondernemen wanneer zij initiële gezondheidsklachten ervaren, terwijl de angst en frustratie die gepaard kunnen gaan met extrinsieke motivatie niet-geëngageerde workaholics passiever kunnen maken, zodat zij ongezonde werkgewoonten voortzetten en uiteindelijk met aanzienlijke gezondheidsrisico ‘ s worden geconfronteerd. Zo kan het vinden van manieren om intrinsieke motivatie in je werk te bevorderen, hetzij door middel van nieuwe projecten of zelfs een nieuwe baan, je niet alleen gelukkiger maar ook gezonder maken.
Managers kunnen ook ingrijpen door werknemers te helpen intrinsieke motivatie te vinden; zij kunnen hen opnieuw betrekken bij hun werk en meer ondersteuning bieden. Dit kan betekenen dat werknemers uitdagende maar haalbare taken moeten uitvoeren, de bureaucratie en andere belemmeringen moeten verminderen, hun persoonlijke en professionele groei moeten bespreken en hen voldoende middelen moeten bieden om hun werk te doen, zoals autonomie, feedback en ondersteuning. Managers kunnen harde werknemers helpen bij het ontwikkelen van sterkere communicatie-en tijdmanagementvaardigheden, met tactieken zoals het maken van een to-do-lijst elke week, het maken van een lange termijn doellijst, het onderscheiden tussen dringende en niet-dringende taken, en het plannen van niet-onderbroken tijd voor belangrijke taken. Vrienden en familie kunnen ook een rol spelen door ervoor te zorgen dat werknemers emotionele en tastbare steun thuis hebben.
Uiteindelijk is de uitdaging voor iedereen om een dwangmatige werkmentaliteit te identificeren en de gevolgen ervan te voorkomen. Focussen op iemands betrokkenheid en het vermogen om “uit te schakelen” zal een lange weg gaan in het helpen van werknemers zich gelukkig voelen op het werk en daarbuiten.