een reiziger die door de eenzame woestijnvlakte van US Highway 6 rijdt onder de uitgestrekte Nevada hemel kan het niet helpen om zich klein te voelen in het grote schema van dingen.

maar ongeveer halverwege tussen Tonopah en Ely, in the middle of nowhere, wordt deze open ruimte nog leger. Ongeveer 8 mijl van de hoofdweerstand is de 400 hectare en 430-voet diepe maankrater, het immense brandpunt van een vulkanisch veld dat zich uitstrekt over 100 vierkante mijl door het gebied. Vanuit de kraterrand ziet deze pokdalige topografie eruit als iets uit de ruimte. Je voelt je inderdaad heel klein.

maankrater is wat men een maar noemt, een bepaalde geologische formatie die optreedt wanneer grondwater in contact komt met lava. Omdat het resulterende bassin veel lijkt op een meteoorkrater, werd deze site geselecteerd als een van de verschillende “aardse analoge Sites” die door NASA werden gebruikt om astronauten voor te bereiden op de Apollo maanmissies. Met op de borst gemonteerde camera ‘ s doorkruisten astronauten met rovers het oppervlak van de krater, waarbij ze het verzamelen van Steenmonsters en checklistprocedures oefenden.

zo belangrijk als checklists zijn op de maan, ze zijn ook belangrijk op aarde. Een geologische trainingsmissie van NASA in 1972 ging bijna fout door de isolatie van de maankrater. Een rover met twee astronauten brak bijna twee mijl van de rest van het veld personeel nadat de transmissie van het voertuig werd verstoord door een losse steen. Er was geen radio om te communiceren met de rest van de voertuigen, die zich klaar maakten om terug te gaan naar Tonopah. Tonopah is het dichtst bij de krater, maar het is nog steeds 80 mijl ver.de gestrande astronauten maakten het op het allerlaatste moment nadat een van hen, commandant John Young, in een sprint over de krater brak en erin slaagde de laatste auto naar beneden te halen. Maar goed ook. Geen behoefte aan een koude nacht in de woestijn wanneer de echte maan wacht.