een van de meest gestelde vragen over onze specimens, van bezoekers van alle leeftijden, is ‘ Is it real?’. Deze schijnbaar eenvoudige vraag is eigenlijk veel vragen in één en verbergt een complexiteit van antwoorden.

In deze FAQ mini-serie pakken we de ‘ Is it real?’raadsel door beurtelings naar verschillende soorten natuurhistorische specimens te kijken. We vragen: ‘Is het een echt dier?’, ‘Zijn het echte biologische overblijfselen?’, ‘Is het een model?’en nog veel meer reality – check vragen.

ten eerste: taxidermie, door Mark Carnall

taxidermie
Het Museum staat bekend om zijn tastbare taxidermie. Vanaf vandaag hebben we twee grote beren, een zwarte beer en een bruine beer, die bezoekers begroeten als ze het Hof binnenkomen, evenals taxidermie exemplaren op onze Sensing Evolution touch-tafels. Voor zowel kinderen als volwassenen roept deze nauwe ontmoeting met een taxidermie dier de vraag op – is het echt?

taxidermie, of “gevulde” dieren, zijn specimens die speciaal zijn bereid, bewaard en gepositioneerd om te laten zien hoe het dier er in het leven heeft uitgezien, maar echt en niet echt is hier lastig. Het dier zelf is, of was, een echt dier – er zijn geen taxidermie eenhoorns, bijvoorbeeld. Maar de biologisch echte delen kunnen alleen de huid, de schedel en het skelet in de poten en voeten zijn, afhankelijk van het type dier.

in de taxidermie kunnen beelden worden gebeeldhouwd waarop de huid wordt uitgerekt; voor oudere exemplaren kan een draad en een houten kader met papier, houtwol, stro en zaden worden gebruikt om de huid te vullen. De squishy delen van het dier, die niet gemakkelijk te bewaren zijn –zoals ogen, lippen en tongen – zijn normaal gemaakt van glas of gips.

dieren met relatief gemakkelijk te bewaren huiden en skeletten – waaronder zoogdieren, reptielen en vogels – zijn over het algemeen beter geschikt voor taxidermie. Zeezoogdieren zoals walvissen en dolfijnen, amfibieën zoals kikkers en salamanders en vissen komen minder vaak voor als taxidermie omdat hun huid moeilijker te behandelen en stabiel te houden is.

de harde delen van de huid, zoals kammen, watten en huidpatronen bij reptielen, zijn gevoelig voor verkleuring en vervagen in het licht, zodat deze gebieden kunnen worden herschilderd om te laten zien hoe de dieren er in het leven uitzien. Dit introduceert een ander ‘niet-echt’ element: verf.

dus hoewel er zeker echte delen worden gebruikt in de taxidermie, is er nog een andere complicatie bij het beantwoorden van de vraag: de dieren worden meestal gesteld door een mens, dus zelfs hun houding en uiterlijk kunnen als ‘subjectief’ worden beschouwd en misschien dus niet helemaal ‘echt’.

in feite zijn sommige van onze oudere taxidermie mogelijk bereid door taxidermisten die nog nooit een levend voorbeeld van het dier hadden gezien waaraan ze werkten. Dit kan leiden tot onnauwkeurige positionering en poseren, zoals in de taxidermie kiwi te zien in onze belangrijkste rechtbank.

dus, is het echt? Jij beslist.

volgende keer … skeletten en botten