dit orgel is vernoemd naar de ontdekker, de Deense anatoom Ludvig Levin Jacobson, in 1811. Het is een gepaarde structuur; in de embryo stadia van alle tetrapoden, ontstaat elke helft als een evaginatie van de vloer van een neuszak. Bij volledig ontwikkelde krokodilachtigen, schildpadden, vogels, walvisachtigen en veel geavanceerde primaten is deze structuur afwezig of aanzienlijk onderontwikkeld. Voor de meeste tetrapoden die een Jacobson ‘ s orgel bezitten, verbinden kanalen het orgel rechtstreeks met de neusholte; echter, in squamates (hagedissen en slangen), opent elk orgel op het dak van de buccale holte (mond). De tong voert geurdeeltjes van buitenaf naar de mond. Het is mogelijk dat sommige deeltjes aan de bovenkant van de tong kan de vomeronasal openingen op het dak van de mond. Het is ook mogelijk dat deeltjes verbonden aan verschillende delen van de tong mengen met vloeistoffen die al aanwezig zijn in de mond voordat een deel van deze deeltjes beladen vloeistof wordt geduwd in de vomeronasal openingen door hydraulische druk veroorzaakt door de pistonachtige bewegingen van de tong. Nadat deze deeltjes het orgaan bereiken, binden sommige chemische samenstellingen zij aan receptormoleculen, en zintuiglijke berichten worden verzonden naar de hersenen.

het orgaan van Jacobson is nuttig bij het communiceren van chemische boodschappen, zoals bereidheid tot seksuele activiteit, tussen leden van dezelfde soort. Het orgel helpt slangen jagen en volgen hun prooi. Veel bewijs suggereert dat dit orgaan ook betrokken kan zijn bij de detectie van chemische signalen gerelateerd aan agressie en territorialiteit. Zie ook chemoreception.