De Rode kangoeroe van de Australische vlakte is waarschijnlijk het meest efficiënte gronddier ter wereld. Wanneer hij met de snelheid van een marathonloper van wereldklasse meedoet, verbruikt hij half zoveel energie als een mens.

De snelheid van een marathonloper is niets voor deze 7-voet pogostick. Zijn topsnelheid is drie keer sneller — ongeveer 65 km per uur, waarbij elke hop tot 18 voet reikt.de Australische bioloog Terence Dawson bestudeert al 15 jaar de kangoeroe en andere hopende dieren. Hij heeft ontdekt dat het geheim van de efficiëntie van de kangoeroe ligt in zijn hopping beweging.

wanneer de kangoeroe de grond raakt, rekt hij de elastische pezen en ligamenten die door het hele lichaam lopen, en slaat hij energie op zoals een pogostick dat doet in de lente. Als het dier vertrekt, komt de energie vrij.

“bij hoge snelheden is het zeer efficiënt,” zei Dawson, ” wat betekent dat ze lange afstanden kunnen afleggen voor niet veel kosten.”

De meeste andere dieren, zoals mensen, slaan weinig energie op als ze bewegen. Elke keer dat ze een stap zetten gaat bijna alle energie verloren en moeten hun spieren nieuwe energie produceren.Dawson bracht vier kangoeroes naar Cambridge om op loopbanden te springen aan de Harvard University. Hij zette zuurstofmaskers op de dieren en bevestigde monitors om de temperatuur en hartslag te meten. Hij vond dat geen andere dieren, behalve sommige honden die lopen met lange galopperende stappen, in de buurt zo efficiënt zijn.hoewel twee van de kangoeroes niet mee wilden werken, vond hij dat de twee anderen graag deelnamen aan de tests.een van hen kwam op het podium waar hij, toen hij ‘ s morgens zijn kooi opende, naar buiten sprong en op de loopband sprong en wachtte tot hij was ingeschakeld.”

omdat hoppen zo efficiënt is, zou men kunnen verwachten dat veel andere grote dieren de techniek zouden hebben overgenomen, maar geen daarvan. Het grootste dier om naast de kangoeroe te springen is het konijn.Dawson gelooft dat dit komt omdat kangoeroes niet langzaam kunnen springen. Bij snelheden lager dan 4 mijl per uur gebruiken ze alle vier de voeten plus hun staart om rond te komen. Deze kant op gaan kost veel energie, maar het is beter dan bij lage snelheden springen, wat nog meer zou vereisen.

” hoppen heeft een aantal duidelijke voordelen, maar het heeft ook een aantal kosten,” zei hij. “Bij lage snelheden zijn ze niet erg wendbaar. Het kost ze een beetje om op snelheid te komen. Maar zodra ze hun eerste half dozijn Hop erin hebben, zijn ze weg.”Waarom begon het springen dan? Dawson denkt dat het een manier is om kangoeroes te ontwikkelen om lage lichaamstemperatuur te overwinnen. Hoe hoger de lichaamstemperatuur van een dier, hoe sneller het kan gaan. Kangoeroes hebben een minder ontwikkeld metabolisme dan andere zoogdieren. Ter compensatie kan de kangoeroe een efficiëntere manier van bewegen bij hoge snelheden hebben ontwikkeld.