Khnum (khnemu, khenmu, khenmew, chnum) was een van de oudste goden van Egypte. Verwijzingen uit de piramideteksten van Unas bevestigen dat zijn aanbidding al lang werd gevestigd, zelfs in dat vroege stadium en het oude Koninkrijk farao Khufu (de bouwer van de grote piramide) werd eigenlijk “Khnum-Khufu” (“Khnum is zijn beschermer”) genoemd. Echter, het lijkt erop dat de cultus van Ra (of Re) steeg tot dominantie op dat moment en Khnum werd geduwd aan de zijlijn als Khufu ‘ s zoon en kleinzoon (Khaf-Re en Menkau-Re) beide namen ter ere van Ra.

Khnum was oorspronkelijk een watergod die over al het water zou heersen, inclusief de rivieren en meren van de onderwereld. Hij werd geassocieerd met de bron van de Nijl en zorgde ervoor dat de inundatie voldoende kostbaar zwart slib op de oevers van de rivier afzette om ze vruchtbaar te maken. Het slib vormde ook de klei, de grondstof die nodig is om aardewerk te maken. Hierdoor werd hij nauw betrokken bij de kunst van het aardewerk. Volgens een scheppingsmythe maakte Khnum alles op zijn pottenbakkerswiel, inclusief het volk en de andere goden.

in Iunyt (Esna, in de derde naam van Opper-Egypte) werd voorgesteld dat Khnum ook het “eerste ei” creëerde waaruit de zon geboren werd (als Nefertum, Atum of Ra).

naast het creëren van het lichaam en de “Ka” (geest) van elk pasgeboren kind, kon hij het kind zegenen. De Westcar Papyrus uit de tweede tussenperiode bevat het verhaal van Khufu en de tovenaar waarin de geboorte van drie farao ‘ s wordt bijgewoond door Isis, Nephthys, Meskhenet, Heqet en Khnum. Nadat elk kind geboren was, gaf Khnum hen het geschenk van “gezondheid”. De farao Hatsjepsoet beweerde ook dat Khnum haar “ka” had gevormd en haar de zegen van gezondheid had gegeven op verzoek van haar” vader ” Amun–Ra.

Khnum was ook een beschermende godheid van de doden. Spreuken die een beroep doen op de hulp van Khnum kunnen worden gevonden in het boek van de doden en op veel van de hart-scarabeeën begraven met de doden, omdat men dacht dat hij de overledene zou helpen een gunstig oordeel te verkrijgen in de zalen van Ma ‘ at.

de ram werd beschouwd als een zeer krachtig dier, en dus werd Khnum geassocieerd met vruchtbaarheid. Hij maakt een verschijning op de “hongersnood Stele” gevonden op Sehel eiland. De stele (die naar verluidt werd ingeschreven tijdens het bewind van Djoser) vertelt dat de farao droomde dat de god het land zou redden van een verschrikkelijke hongersnood als een tempel werd gebouwd in zijn eer. De farao wijdde onmiddellijk een tempel aan Khnum, en zoals beloofd kwam de hongersnood tot een einde.Khnum was een van de goden die Ra zou hebben geholpen op zijn gevaarlijke nachtelijke reis door de onderwereld. Er wordt ook aangenomen dat hij de boot creëerde die Ra droeg en hielp de zonnegod te verdedigen tegen de Serpent Apep (Apothis). Toch werd hij soms beschouwd als de” ba “van Ra, omdat het woord voor” ram “in het Egyptisch ook”ba” was. Toen Khnum werd samengevoegd met Ra om de samengestelde godheid Khnum-Ra te vormen, werd deze godheid geassocieerd met Nun (die de oerwateren vertegenwoordigde), en kreeg het epitheton Hap-ur (“grote Nijl” of “Nijl van de hemel”).

zijn cultus was gecentreerd op het eiland Abu (Elephantine 1st nome van Opper-Egypte) waar hij sinds de vroege dynastieke periode werd aanbeden . Tijdens het nieuwe koninkrijk werd hij daar aanbeden als hoofd van een triade met zijn vrouw Satet en zijn dochter Anuket. Hij werd ook aanbeden in Esna (Iunyt), waar men dacht dat hij getrouwd was met zowel Menhet als Nebtu (een lokale godin) en de vader was van Heka (God van de magie bekend als “hij die de Ka activeert”). hij werd ook beschouwd als de echtgenoot van Neith in Esna. In Antinoe (Her-wer) was hij getrouwd met Heqet, de kikkergodin geassocieerd met de bevalling en conceptie. Hij werd geassocieerd met Her-shef in Herakleopolis Magna, en werd vaak gekoppeld aan Osiris. Hij werd soms geassocieerd met Isis om het Opper-Egypte te vertegenwoordigen, net zoals Ptah-Tanen werd geassocieerd met Nepthys in het vertegenwoordigen van Neder-Egypte.

zijn naam is afgeleid van de stam khnem, “join, to unite,” en met khnem, “to build”; astronomisch de naam verwijst naar de” conjunctie ” van de zon en de maan op stared seizoenen van het jaar, Khnum was de ‘vader van vaders en de moeder van Moeders’ van de farao. Als watergod werd hij soms “KebH” genoemd, wat “zuiveren”betekent.

Khnum werd afgebeeld als een ram, een man met het hoofd van een ram, of een man met de hoorns van een ram. Hij werd (zeer zelden) afgebeeld met het hoofd van een havik, wat zijn zonneverbindingen aangeeft. Hij draagt vaak de gepluimde witte kroon van Opper-Egypte en werd soms getoond als het vasthouden van een kruik met water dat uit het aangeeft zijn link met de bron van de Nijl. In de vroege periode werd hij afgeschilderd als het vroege type gedomesticeerde ram (met lange kurkentrekkerhoorns die horizontaal uit zijn hoofd groeiden), maar in latere tijden werd hij afgebeeld door hetzelfde type ram als Amon (met hoorns die naar binnen gebogen naar hem toe). Af en toe werd hij afgebeeld met vier ramkoppen (die de zonnegod Ra, de luchtgod Shu, de aardgod Geb en Osiris de god van de onderwereld voorstellen ). In deze vorm stond hij bekend als Sheft-hat.