Kudzu is een lid van de grote en diverse erwtenfamilie, en als je er naar kijkt, is het niet moeilijk om de gelijkenis te zien. Het is een vaste houtachtige wijnstok die zo hoog kan groeien als hij steun kan krijgen – soms meer dan honderd voet bij het opgroeien van grote bomen en verlaten structuren. (Ik zag ooit een enorme 5-verdiepingen verlaten cotton gin in landelijke Zuid-Georgia volledig bedekt met kudzu. Het zag eruit als een groene wolkenkrabber, en was het hoogste ding in de wijde omtrek.) Wijnstokken zijn overal van de diameter van een potlood zo groot rond als je pols. Kruidachtige nieuwe groei heeft harige stengels, oudere, bosrijke wijnstokken hebben grijs-bruine gladde schors. Bladeren zijn hand-sized of groter, met afwisselende lobben. Sommige bladeren zijn ovaal (geen lobben), andere hebben twee lobben en lijken vaag op een want, terwijl andere drie-lobben zijn. Kudzu ‘ s bloemen zijn mooi – complexe, paars-witte structuren met meerdere klokachtige bloemblaadjes. Ze geven een sterke geur van kunstmatige druivensmaak, een beetje als grape Jolly Ranchers. De bloemen worden gevolgd door harige bonen-achtige zaad peulen 2″-3″ lang. Ironisch genoeg, de zaden, die eruit zien als een zekere inzet van iets te eten, zijn het enige deel van kudzu dat niet eetbaar is. Kudzu heeft geen dodelijke nabootsingen en is het gemakkelijkst te herkennen aan zijn groeigewoonte. Het heet niet “de wijnstok die het zuiden opat” voor niets. Het is misschien wel de snelst groeiende plant in de oostelijke bossen, met een groei van 18″ per dag niet ongehoord met genoeg water en zonlicht in goede grond. Het zal snel bomen bedekken, gebouwen, geparkeerde auto ‘ s, slapende honden, langzaam bewegende vee… je snapt het idee. De enige habitatbehoefte is volle grond met veel zonlicht en veel water. Arme grond maakt het niet veel uit. In de VS vind je het in een brede strook in het zuidoosten van Virginia tot Texas. Het is een warm weer plant, dus als de zomers kort zijn en hij in de winter veel onder nul komt, zal hij waarschijnlijk niet groeien.

Kudzu is een geweldige voedselbron, en niet alleen omdat het zo overvloedig is. Net als elke andere donkere groene kudzu is echt, echt goed voor je. Het is rijk aan calcium, ijzer, magnesium, mangaan en vitamine C en K. Net als alle andere peulvruchten, is het ook rijk aan eiwitten. Het maakt eigenlijk uitstekend veevoer. Geiten, koeien en schapen houden er allemaal van. Het is geweldig als hooi, het leent zich niet goed voor gemechaniseerde persen. Er zijn tal van manieren om het te eten, ook: de scheuten kunnen worden afgebroken, schoongemaakt, en gekookt als sperziebonen of asperges. Je kunt ze stomen, bakken, bakken, aan soepen toevoegen … de mogelijkheden zijn eindeloos. De bladeren kunnen rauw worden gegeten (het beste voor jongere bladeren), gekookt als een groene, of, onze favoriet, gemaakt tot kudzu chips. Als je ooit boerenkoolchips hebt gemaakt, is het proces precies hetzelfde, behalve dat kudzu-chips beter smaken, omdat ze geen boerenkool zijn. De bloemen zijn geweldig voor jam, gelei of zelfs wijn, en hebben een aangename, fruitige smaak. De wortels zijn ook eetbaar – als ze klein zijn, kunnen ze worden geroosterd boven een vuur of gesneden en gekookt, en als ze groter zijn, kunnen ze worden gestampt tot een bloem. Dit is echter een extreem tijd-en arbeidsintensief proces, dus als je letterlijk iets anders hebt dat je als meel kunt gebruiken, probeer het dan eerst. Ook, zoals elke Zuidelijke Boer Je zal vertellen, zijn de wortels bijna onmogelijk om uit de grond te wrikken. Hoewel je kudzu zelden zult moeten gebruiken in een echte wildernis survival situatie omdat het over het algemeen groeit in de buurt van gebieden bewoond door mensen, is er iets te zeggen voor het in gedachten houden voor een post-ramp situatie, of het nu een korte termijn incident of een lange termijn, grid-down scenario. Het is zeer overvloedig, het is voedzaam, en de meeste mensen zullen het niet beschouwen als een bron, dus het geeft je een uniek voordeel in het voeden van jezelf en je familie dat anderen niet zullen hebben.