door Rev.Matthew L. G. Zickler

Iedereen die enige tijd heeft besteed aan het bestuderen van de geschiedenis van de Reformatie, of soortgelijke oorsprong van protestantse kerken in Amerika, is de naam van Johannes Calvijn tegengekomen. Calvijn wordt door sommigen beschouwd als degene die de Reformatie codificeerde in de vorm die het uiteindelijk aannam en wordt door dezelfde beschouwd als de waarlijk premier theoloog van het tijdperk. Dus, wie is Calvin, en wat moeten we van hem denken als Lutheranen? Wat vond Luther van hem?

om te beginnen moet worden begrepen dat Calvijn wordt beschouwd als een lid van de tweede generatie van de Reformatie. Hij werd geboren in Noyon, Frankrijk in 1509. Dit betekende dat hij pas acht jaar oud was toen de vijfennegentig Thesis de drukpersen raakte en hun wijdverspreide verspreiding kreeg. Calvins eigen vroegste publicaties werden pas in de jaren 1530 gedrukt—de eerste was eigenlijk een commentaar op Seneca ‘ s De Clementia in 1532. Calvijns vroegste christelijke werk was een werk tegen de wederdopers en hun begrip van de ziel die slaapt tot Christus terugkeert, een werk getiteld Psychopannichia, dat hij schreef in 1534. Het was echter in 1536 dat hij enige bekendheid begon te krijgen. In dat jaar, op de leeftijd van 27, bracht hij zijn eerste editie van de Instituten van de christelijke religie. Hij bleef ze bijwerken tot het magnum opus van zijn laatste Latijnse editie in 1559 en een Franse vertaling die volgde in 1560.

u zult merken dat de eerste editie van de Instituten ruim voor Luthers dood in 1546 werd gepubliceerd, waardoor u zich misschien afvraagt of de twee elkaar ooit hebben ontmoet. Immers, Luther ontmoette collega-hervormer, Zuricher Ulrich Zwingli op de Marburg colloquium in 1529. Hij ontmoette ook de Strasburgeois Martin Bucer meerdere malen. Heeft Luther Calvin ooit ontmoet? Er is geen bewijs dat ze elkaar persoonlijk ontmoetten. Calvijn ontmoette Philip Melanchthon echter in 1541 en de twee bleven vele jaren op zeer vriendschappelijke voet met elkaar. In feite, gebruik makend van deze vriendschap, zond Calvijn een brief aan Luther via Melanchthon, die Filippus nooit geleverd uit angst voor Luther ‘ s reactie.

In het licht hiervan vraagt u zich misschien ook af of Luther van Calvin wist. Dat deed hij. Calvijns naam komt in Luther ‘ s geschriften en tafel gesprekken een handvol keren, de vroegste van degenen die we nog steeds zijn in 1539 toen in een brief aan Bucer, Luther prijst een boek van Calvijn. Echter, de tafel gesprekken blijkt dat in de loop van de tijd Luther ‘ s visie niet zo positief ten opzichte van hem bleef. Er wordt vermeld dat Luther later zei dat Calvijn was “opgeleid, maar sterk verdacht van de fout van de Sacramentariërs.”Dat wil zeggen, dat Calvijn niet dezelfde dingen geloofde met betrekking tot het avondmaal als de Lutherse Hervormers.

hierin blijkt dat in Luthers Grote biografie Calvijn niet veel wordt genoemd. Voor Luther zou Calvijn misschien als voetnoot verschijnen. Maar voor Calvijn ‘ s biografie zou Luther een belangrijke vermelding krijgen. Veel biografen merken op dat Calvijn zichzelf beduidend dichter bij de Lutheranen zag dan de Zwinglianen, en nog meer dan de wederdopers. Zoals eerder vermeld, Calvijn had een schrijven expliciet in tegenspraak met de anabaptisten zeer vroeg in zijn carrière. Ook biograaf Francois Wendel merkt op dat Calvijn Zwingli “slechts als een tweederangs theoloog beschouwde. Zwingli, voor Calvijn, was te besmet door de’ filosofen’, te’ profaan’, en ook te dol op paradoxen.”

wetende dit, zou je kunnen denken dat wij als Lutheranen misschien geneigd zouden zijn Calvin vrij gunstig te zien. Calvijn was inderdaad een man met een geweldig intellect. Hij was zeer belezen en zijn vermogen om te redeneren, te verklaren en te theologiseren was buitengewoon. Echter, zoals werd gesuggereerd door Luther, er moet voorbehoud zijn.gedurende zijn leven onderging Calvijn de gevolgen van sommige van deze bedenkingen van de Lutheranen Joachim Westphal en Tileman Hesshusen. Beiden schreven in zorg voor de leer van Calvijn op het avondmaal. Calvijn leerde dat als het gaat om het avondmaal, Christus aanwezig is. Calvijn begreep dit als een zeer echte aanwezigheid, in feite de echtste die er kon zijn. Maar volgens Calvijn is hij niet aanwezig zoals wij Lutheranen belijden: “in, met en onder het brood en de wijn van het avondmaal des Heren.”In plaats daarvan zijn het brood en de wijn van het avondmaal alleen dat–brood en wijn. Echter, de ziel van de christen stijgt op in de actie van het avondmaal om zich geestelijk te voeden met Jezus. Als Lutheranen belijden we zeker dat dit niet de aanwezigheid is waarin we geloven, de aanwezigheid waarover Jezus spreekt in de woorden: “Dit is mijn lichaam.”Je ziet waarom Westphal en Hesshusen zich zorgen maakten.

Als Lutheranen hebben we nog steeds dezelfde zorg vandaag. In het bijzonder, de manier waarop we ons vaak onderscheiden in termen van het bepalen of Christus werkelijk aanwezig is in het Sacrament is door de vraag te stellen of hij aanwezig is, zelfs voor degenen die niet geloven. Als men ja zegt, dan is dit het Lutherse begrip van aanwezigheid. Calvin kon dat niet zeggen.

bovendien, als je naar Calvin kijkt, ben je misschien bekend met een paar andere zorgen. Het belangrijkste, dat betrekking heeft op het avondmaal, is Calvijn ‘ s begrip dat als het gaat om de twee naturen van Jezus—God en de mens—de goddelijkheid niet geheel binnen de mensheid is. Wij zeggen dat het zo is (Kolossenzen 2:9 – “Want in hem woont de gehele volheid der Godheid lichamelijk”). Calvin zei dat het niet kon: “Zelfs als het woord in zijn onmetelijke essentie Verenigd is met de natuur van de mens in één persoon, kunnen we ons niet voorstellen dat hij daarin opgesloten was.”Ook zeggen we dat de reden dat Christus in het avondmaal aanwezig is, is omdat het lichaam van Christus zo met de goddelijkheid is Verenigd dat God in staat is het lichaam van Christus alomtegenwoordig te maken (vgl. Efeziërs 1:22-23 – “en hij stelde alles onder zijn voeten, en gaf hem tot hoofd over alle dingen aan de gemeente, die zijn lichaam is, de volheid desgenen, die alles in alles vervult.”). Des te meer is deze aanwezigheid te vinden in het avondmaal des Heren. Met behulp van handelingen 3: 21, die spreekt over Jezus, ” die de hemel moet ontvangen tot de tijd om alles te herstellen waarover God lang geleden gesproken heeft door de mond van zijn heilige profeten,” zegt Calvijn dat dit lichaam alleen in de hemel moet zijn en die vorm moet behouden, want “het is de ware aard van een lichaam om in de ruimte te zijn, om zijn eigen dimensies en zijn eigen vorm te hebben.”Dit lijken abstracte en triviale dingen, maar uiteindelijk zijn ze heel belangrijk om te begrijpen wie onze God is en hoe hij de God is die alle dingen geschapen heeft, die nog steeds die schepping gebruikt om het geestelijke en eeuwige werk van onze verlossing tot stand te brengen.

natuurlijk zijn er ook de meer bekende zorgen die Lutheranen hebben met Calvin. De eerste en belangrijkste daarvan is zijn begrip van predestinatie. Volgens Calvijn, God verordineert, kiezen voor de tijd, degenen die naar de hemel en degenen die naar de hel gaan. Dit is zijn eeuwige decreet. Voor ons als Lutheranen, eenvoudig gezegd, zeggen we dat God inderdaad het aantal uitverkorenen kiest, degenen die gered worden. Echter, de mens is veroordeeld vanwege zijn eigen zondigheid, niet omdat God wil of kiest hen te zijn. Ten tweede hebben we een iets ander begrip van Gods geboden. Voor ons bestaat de wet het belangrijkst als een spiegel om onze zonde aan te wijzen. Helpt deze wet ook om de zonde in onze wereld te beteugelen? Ja, zeker weten. Bestaat het om ons als Christenen te helpen om te weten hoe te leven? Absoluut, het informeert ons in ons nieuwe leven in Christus over Gods wil voor ons. Echter, het belangrijkste is dat we de wet horen dat we onze zonde en wanhoop zouden zien van elk vertrouwen in onze eigen goedheid. Integendeel, het zou ons naar het evangelie moeten drijven, naar Christus alleen voor verlossing. Voor Calvijn is het spiegelgebruik van de wet, zoals wij het noemen, zeker belangrijk. We moeten altijd naar Christus gedreven worden. Echter, de derde is het primaire gebruik. Omdat ons nieuw leven in Christus is gegeven, is dit in de richting van het doel dat we nu in staat zouden zijn om de wet voor God te houden. Is het houden van de wet een slechte zaak voor ons als Lutheranen? In geen geval! Maar opdat wij altijd ons leven in het evangelie kunnen zien, dient de wet het Evangelie.

ten slotte, het aspect dat misschien subtiel is, maar grote gevolgen heeft, is te begrijpen dat Calvijn vaak Gods onuitsprekelijke Majesteit en zijn heerlijkheid benadrukt als centraal in wie God is. Dit is goed, maar voor ons als Lutheranen is de heerlijkheid van God nergens duidelijker te vinden dan het kruis van Christus. In die openbaring zien we de liefde van God, we zien de God wiens Majesteit wordt gevonden niet alleen in onuitsprekelijk licht, maar in het licht van liefde schijnt door de duisternis van Golgotha.

zoals we Calvijn toen beschouwen, moet ik duidelijk maken dat ik alleen heb gewezen op de verschillen, de zorgen die Luther en de latere Lutheranen met hem hadden, en die we vandaag hebben. Om eerlijk te zijn, moeten we Calvins scherpzinnigheid en zijn vaardigheid als denker en theoloog erkennen. Zijn intelligentie en vermogen overtreffen onze eigen in vele en diverse manieren, evenals zijn bijbelse en literaire kennis. In feite moeten we zelfs erkennen hoe bijbelse een theoloog Calvijn op vele manieren was. Maar als we besluiten naar hem te kijken, moeten we altijd om onderscheidingsvermogen vragen, om te zien waar we het eens kunnen zijn met Calvijn ‘ s leer. Maar al die tijd moeten we de Heer vragen om ons te beschermen in onze studie van zijn woord. In dat gebed, zoeken we voor hem om ons altijd standvastig te houden in dat woord en dat woord alleen.Matthew Zickler is Pastoor van Grace Lutheran Church, Western Springs, Ill. Hans Graß, Die Abendmahlslehre bei Luther und Calvin: Eine Kritische Untersuchung (Gütersloh: Bertelsmann, 1954), 193-194. Grass bespreekt in deze pagina ‘ s meerdere opgenomen vermeldingen van Calvijn door Luther.François Wendel, Calvin: The Origins and Development of His Religious Thought (New York: Harper & Row, 1963), 136.

Ibid.John Calvijn, Institutes of Christian Religion, ed. John T. McNeill, trans. Ford Lewis. Battles (Philadelphia: Westminster Press, 1960), II.XIII.4.

Ibid, IV.XVII.29.