Magelhaenwolk, een van de twee satellietstelsels van het Melkwegstelsel, het enorme sterrenstelsel waarvan de aarde een klein onderdeel is. Deze sterrenstelsels zijn vernoemd naar de Portugese navigator Ferdinand Magellan, wiens bemanning ze ontdekte tijdens de eerste reis rond de wereld (1519-22). De Magelhaense Wolken werden in het begin van de 20e eeuw herkend als metgezel van het Melkwegstelsel. Toen de Amerikaanse astronoom Edwin Hubble de extragalactische aard vaststelde van wat nu sterrenstelsels worden genoemd, werd het duidelijk dat de Magelhaense Wolken afzonderlijke systemen moesten zijn.
R. Gilmozzi, Space Telescope Science Institute/European Space Agency; Shawn Ewald, JPL; en NASA
Foto AURA/STScI/NASA/JPL NASA foto # STScI-PF95-13)
de Magelhaense Wolken zijn onregelmatige sterrenstelsels die een gasvormig omhulsel delen en ongeveer 22° Uit elkaar liggen aan de hemel bij de zuidelijke hemelpool. Een van hen, de Grote Magelhaense Wolk (LMC), is een lichtgevende vlek ongeveer 5° in diameter, en de andere, De Kleine Magelhaense Wolk (SMC), meet minder dan 2° in doorsnede. De Magelhaense Wolken zijn zonder hulp zichtbaar op het zuidelijk halfrond, maar kunnen niet worden waargenomen vanaf de meeste noordelijke breedtegraden. De LMC is ongeveer 160.000 lichtjaar van de aarde, en de SMC ligt 190.000 lichtjaar van de aarde. De LMC en SMC zijn respectievelijk 14.000 en 7.000 lichtjaar in diameter-kleiner dan de Melkweg, die ongeveer 140.000 lichtjaar in doorsnede is.
A. Nota-ESA / NASA
de Magelhaense Wolken werden ongeveer op hetzelfde moment gevormd als de Melkweg, ongeveer 13 miljard jaar geleden. Ze worden momenteel gevangen in banen rond het Melkwegstelsel en hebben verschillende getijde ontmoetingen met elkaar en met het Melkwegstelsel ervaren. Ze bevatten tal van jonge sterren en sterrenhopen, evenals een aantal veel oudere sterren. Een van deze sterrenhopen bevat R136a1, de meest massieve ster die bekend is, met een massa van 265 keer die van de zon.
Photo AURA/STScI/NASA/JPL (NASA photo # STScI-PRC98-08b)
de Magelhaense Wolken dienen als uitstekende laboratoria voor de studie van zeer actieve stervorming en evolutie. De Tarantulanevel (ook wel 30 Doradus genoemd) is bijvoorbeeld een immens geïoniseerd waterstofgebied dat veel jonge, hete sterren bevat. De totale massa van 30 Doradus is ongeveer een miljoen zonsmassa ‘ s, en de diameter is 550 lichtjaar, waardoor het de grootste regio van geïoniseerd gas in de gehele lokale groep van melkwegstelsels. Met de Hubble-Ruimtetelescoop is het voor astronomen mogelijk om de soorten sterren, sterrenclusters en nevels te bestuderen die voorheen alleen in het Melkwegstelsel tot in detail konden worden waargenomen.