Het is moeilijk te geloven, maar haaienkooien duiken is vrij veilig. Ja, het idee om aan de zijkant van een boot te hangen om oog in oog te staan met een grote witte haai klinkt als een doodswens. Maar mensen die deelnemen aan de extreme activiteit zijn ingesloten in een gegalvaniseerde stalen kooi gebouwd om de beet van massale, toothy roofdieren te weerstaan. Wanneer haaien naderen, gelokt door aas overboord gegooid door touroperators, kunnen duikers de wezens observeren door een kijkgat van minder dan een meter hoog. Deze ethisch dubbelzinnige praktijk, bekend als chumming, dreigt haaien te leren voedsel te associëren met de aanwezigheid van mensen. Tot nu toe zijn er echter geen sterfgevallen gemeld die verband houden met het duiken in haaienkooien.

maar wat gebeurt er als een haai door dat kleine gat de kooi ingaat? Terwijl een paar angstige duikers eerder dit jaar ongedeerd aan zo ‘ n beproeving konden ontsnappen, had de uitkomst veel erger kunnen zijn. In tegenstelling tot kooien van staal, hebben wetsuits van neopreen en nylon geen kans tegen de dodelijke beet van een grote witte. Gelukkig zijn je kansen om gedood te worden door een haai ongelooflijk klein: één op 3,8 miljoen, slechtere kansen dan je kans om getroffen te worden door de bliksem.

toch heeft dat uitvinders er niet van weerhouden aquatische kleding te verzinnen die zwemmers, surfers en anderen zal beschermen. In 1980 diende zeebioloog Jeremiah S. Sullivan een patent in bij het United States Patent and Trademark Office voor een gepantserd wetsuit, gebouwd om duikers te beschermen tegen haaienbeten. Hier is hoe het eruit zag:

Sullivan schreef dat haaien graag het oppervlak van potentiële prooien testen voordat ze bijten. “Als de tanden van de haai raken een hard oppervlak, in het bijzonder een hard metalen oppervlak, de haai zal gewoonlijk terug uit,” legde hij uit in het patent, dat werd uitgegeven twee jaar later. “Hoewel harnassen en kentekenplaten zijn gevonden in de magen van haaien, geeft het dier eigenlijk de voorkeur aan maaltijden die zachter en gemakkelijker te kauwen zijn.”

Sullivan ‘ s wetsuit is gemaakt van maliën of stalen gaas. Platen van taai kunststof zijn in het pak ingebed op plekken uit de buurt van gewrichten, om de mobiliteit van de drager te behouden. Het complete pak lijkt op een ” taaie, harde, kreeft-achtige buitenschaal.”De stalen gaas schrikt nieuwsgierige haaien af van bijten, en voorkomt, tot op zekere hoogte, hun vlijmscherpe tanden uit snijden in het vlees van de drager als ze doen.een soortgelijk ontwerp wordt vandaag de dag gebruikt door Neptunic, een bedrijf dat gespecialiseerd is in roestvrijstalen en titanium “sharksuits” bedoeld om letsel door haaienbeten te verminderen. Het bedrijf is niet de gemiddelde zwemmer. De $ 5.000 roestvrij staal en $ 25.000 titanium pakken worden het vaakst gebruikt door aquariummedewerkers en onderwaterfotografen en camerabedieners. Het pak is getest met een reeks haaiensoorten, zegt Neptunic president Neil Andrea, die zegt dat hij tientallen keren gebeten is terwijl hij het droeg en niet gewond is geraakt. Als het gaat om grote blanken, hoewel, je kansen zijn niet goed. “Er is gewoon niets daarbuiten op dit moment dat de beet kan stoppen die een grote witte kan neerzetten,” zegt hij.

dat komt omdat een haaienbeet, zoals we zouden verwachten, meer bevat dan alleen een slag: een 8 voet lange grote witte haai kan 360 pond kracht uitoefenen in één hap. Maar kennis van deze macht heeft de uitvinders niet afgeschrikt die haar willen onderwerpen. Een paar jaar nadat Sullivan zijn patent indiende, dienden Nelson en Rosetta Fox hun eigen aanvraag in voor een “shark protector suit”.”Het rubberen pak, compleet met een helm, gezichtsmasker en handschoenen, is bedekt met spikes. Net als Sullivan, stelden de Vossen voor om het pak te bedekken met stijve platen voor verdere bescherming, mocht een haai de scherpe metalen spikes overwinnen.

het probleem met een dergelijke kleur is natuurlijk het risico dat de pieken vormen voor de drager zelf. Het patent zegt niet of de scherpe kenmerken het materiaal van het pak kunnen doorboren, maar zelfs als ze dat niet konden, hoe zou je het vinden om in een menselijke vlegel te veranderen? Dat, en je zou het risico lopen om haaien en andere vissen om je heen ernstig te verwonden.in de 21e eeuw zag John Sundnes in dat het antwoord op de ontwikkeling van een “haaienbestendig” wetsuit niet bestond uit het ophopen van de lichamen van zwemmers. Bescherming zou eerder kunnen beginnen met het materiaal van het wetsuit zelf. Ingediend in December 2006, sundnes ‘ patent was voor een lekbestendig, lichtgewicht en vormgevend wetsuit gericht op de oceaan sportliefhebbers.

het materiaal bestaat uit een laag van gelamineerd vezelmateriaal met hoge sterkte, waarbij warmte en druk zijn gesmolten tussen twee lagen elastisch materiaal, zoals nylon of neopreen. Nylon helpt de natuurlijke weerstand van het lichaam te verminderen als zwemmers of duikers door het water bewegen, terwijl neopreen warmte creëert door water vast te leggen tussen het pak en de huid.

De tekeningen van het octrooi bevatten een afbeelding van een haaientand die contact maakt met het materiaal. Als de tand het wetsuit doorboort, schrijft Sundnes, geeft het flexibele materiaal zich over aan de vorm van de tand, waardoor de ernst van de beet theoretisch wordt verdund. Kijk Sundnes test de sterkte van het materiaal tegen een model haaienkaak hier. Hoewel het materiaal goed lijkt te werken tegen de valse kaak, kan een mens duidelijk niet dezelfde kracht uitoefenen als de muil van een haai. Wat meer is, alle beten zijn niet gelijk gemaakt. Ze kunnen variëren van kleine maar pijnlijke hapjes tot dodelijke hapjes. Als een haai zijn prooi te pakken krijgt en hem begint rond te schudden, voelt zijn slachtoffer meer dan alleen de tanden van het dier, maar ook de trek van honderden kilo ‘ s spier.

het probleem met het ontwerpen van een haaienbestendig wetsuit lijkt te liggen in het vinden van een balans. Te veel beschermende elementen, zoals stijve plastic platen of all-over stalen gaas, en de drager kan alleen langzaam bewegen. Niet genoeg en het aanhouden van letsel door een haaienbeet is praktisch onvermijdelijk, ongeacht hoe snel de drager uit de weg kan manoeuvreren.

misschien is het geheim van haaienbestendig maken van een wetsuit het elimineren van het potentieel van een haaienaanval. Vorige maand onthulden Australische wetenschappers, samen met een ontwerpbedrijf, twee soorten wetsuits die dragers beschermen door te misleiden hoe haaien ze zien. In het geval van “ontsnappen” zien ze ze helemaal niet—het lichtblauwe en witte patroon van het pak maakt gebruik van de kleurenblindheid van haaien, waardoor de drager onzichtbaar is voor het oog van de haai. “Diverter” is bedekt met zwarte en witte strepen, een patroon dat signalen in de natuur nabootst die de haai vertellen dat de zwemmer niet lekker is. Beide pakken zijn gemaakt van standaard, lichtgewicht materiaal, dus ze zijn gericht op surfers. Het slimme ontwerp bereikt iets wat de vorige niet hebben kunnen: het dwingt de drager niet om te kiezen tussen comfort en bescherming.