Deze maand is een van ‘ s werelds best bewaarde prehistorische sites — een 6000 jaar oude ondergrondse grafkamer op het kleine mediterrane eiland Malta-heropend voor het publiek. Afgelopen juni sloot Hal Saflieni Hypogeum, een van Europa ‘ s enige bekende neolithische necropolissen, zijn deuren voor een reeks verbeteringen aan zijn milieumanagementsysteem. De heropening brengt updates die het behoud en de voortdurende gegevensverzameling zal verbeteren, terwijl het verbeteren van de bezoeker toegang en ervaring.archeologisch bewijs suggereert dat rond 4.000 v.Chr. de inwoners van Malta en Gozo begonnen te bouwen met het doel leven en dood te ritualiseren. Het Hal Saflieni Hypogeum, een van de eerste en meest bekende van dergelijke complexen, is een ondergronds netwerk van nissen en gangen uitgehouwen in zachte globigerina kalksteen op slechts vijf mijl van wat nu de hoofdstad Valletta is. De bouwers breidden de bestaande grotten uit en werden door de eeuwen heen dieper uitgegraven en creëerden een tempel, begraafplaats en begrafeniszaal die in de gehele Żebbuġ, Ġgantija en Tarxien periode gebruikt zouden worden. In de volgende 1500 jaar, bekend als de Tempelperiode, bovengrondse megalieten structuren opgedoken door de hele archipel, velen met functies die hun ondergrondse tegenhangers weerspiegelen.

wat er nog over was van de bovengrondse megalithische behuizing die ooit de ingang van het Hypogeum markeerde, werd vernietigd door industrialisatie tijdens de late jaren 1800. Bezoekers komen nu binnen via een gemoderniseerde lobby, dalen dan af via een gescheurde loopbrug en bewegen chronologisch door twee van de drie lagen van de site, een glimp van de dubbele rol van de structuur als aanbidding en begraafplaats.

Het oudste en hoogste niveau van het Hypogeum bestaat uit een doorgang, toegang tot een stortbak eronder, een binnenplaats-achtige ruimte gegraven in het voorgebergte en vijf laag overdekte grafkamers uitgehouwen uit reeds bestaande grotten. Archeologen denken dat hier waarschijnlijk begrafenisoptochten begonnen, en Heritage Malta heeft een origineel graf intact gehouden. Het middelste niveau is het meest sierlijke. Het is ook waar archeologen geloven dat het grootste deel van de rituele activiteit plaatsvond. In de” Orakelkamer”, een langwerpige kamer van meer dan vijf meter lang, creëren nissen in de muren versterkte en echoënde akoestische effecten, net als die in het Orakel van Delphi. Het “Heilige der heiligen” is gesneden om te lijken op veel van de hedendaagse bovengrondse tempels van het Hypogeum. Voor de ingang kunnen twee gekoppelde gaten in de grond zijn gebruikt om plengoffers of vaste offers te verzamelen. Bezoekers verlaten via een wenteltrap voordat ze het jongste en diepste niveau van het Hypogeum betreden. De derde laag bereikt 10 meter in de aarde en bestaat uit vijf ruimtes, elk minder dan vijf meter in diameter, die toegang geven tot kleinere kamers die dienden als massagraven.

net als andere megalithstructuren in Malta werd het Hypogeum met 2.500 v.Chr. buiten gebruik gesteld. De oude necropolis werd pas in 1902 herontdekt, toen bouwvakkers per ongeluk een van de kamers vonden bij het graven van een put voor een woonwijk. Het zou nog twee jaar duren voordat de formele opgraving plaatsvond en nog vier jaar voordat de site voor het publiek werd geopend.

het Hypogeum geeft inzicht in Malta ‘ s Tempelcultuur en zijn eigentijdse bovengrondse structuren. Archeologen schatten dat er meer dan 6.000 mensen begraven werden op de site en hebben kralen, amuletten, ingewikkeld aardewerk en gesneden beeldjes gevonden naast de botten. Verschillende kamers zijn nog steeds versierd met zwart-witte schaakborden en rode okerspiralen en honingkammen, de enige prehistorische schilderijen die op het eiland zijn gevonden. De plafonds van de korf tonen aan hoe de oude mensen van Malta daken ondersteunden op de overvloedige bovengrondse gebouwen, die nu in ruïnes zijn, die overal op de eilanden te vinden zijn. “geeft ons een kans om te zien hoe hedendaagse tempelstructuren er van binnen uit zouden kunnen zien”, zegt Heritage Malta curator MariaElena Zammit.

volgens Zammit hielden het Hypogeum en zijn artefacten zich in de loop der millennia grotendeels door zijn inkapseling. “Het Hypogeum is volledig ondergronds, volledig gesloten, dus het is vochtig,” zegt ze. Dat vocht ” houdt het zout in de steen oplosbaar, waardoor schilfering wordt voorkomen. In andere, het oppervlak Lost Op Op plaatsen … wordt bij elkaar gehouden door vochtigheid.”

zonder de zorgvuldige controle van Heritage Malta zou de aanwezigheid van bezoekers van de oude site het behoud ervan in gevaar brengen. Nieuwsgierige vingertoppen laten zichtbare oliën achter die elke kleuring afbreken en zelfs de kalksteen zelf. Pathway-verlichtende kunstlicht stimuleert de groei van micro-organismen, en de dagelijkse opeenvolging van warme, ademende lichamen verandert CO2-niveaus, luchtstroom, temperatuur en vochtigheid. Dus, terwijl gidsen toeristen aanmoedigen om te spelen met de akoestiek in de “Oracle Chamber”, is het bezoekers verboden om rechtstreeks te spreken in de echoën niche.

**********

het behoud begon voor het eerst serieus in 1991, toen de site bijna tien jaar gesloten werd. Het project resulteerde in loopbruggen, bezoekersbeperkingen, regulering van het kunstlicht en een vroeg maar inmiddels verouderd milieucontrolesysteem. In 2011 is een intensievere monitoring gestart in het kader van een subsidie van de Europese Economische Ruimte om het Unesco-gebied voor toekomstige generaties te behouden, en deze gegevens, die gedurende een periode van zes jaar werden verzameld, vormden de basis voor het nieuwe milieubeheersysteem.

De nieuwste conserveringsinspanningen van het Hypogeum omvatten zowel passieve als actieve maatregelen, van verbeterde isolatie tot betere controle van vochtigheid en temperatuur tot gemoderniseerde technologie voor het bestuderen van de groei van micro-organismen en het bijhouden van real-time veranderingen in het microklimaat van de locatie. “Er zullen nog steeds gegevens worden verzameld en geanalyseerd om de prestaties van het geïnstalleerde systeem voortdurend te beoordelen en het gedrag van de site te monitoren”, zegt Zammit.

veel van de wijzigingen zullen niet zichtbaar zijn voor bezoekers: Leidingen verbergen zich achter muren en de luchtbehandelingsunits en chillers zitten op het dak van het bezoekerscentrum. Toeristen zullen echter een schoner, moderner bezoekerscentrum vinden met hoge druk laminaatpanelen, ter vervanging van schimmel-gevoelig tapijt, en een nieuw buffersysteem dat geleidelijk de vochtigheid tussen het welkomstgebied en de belangrijkste site verhoogt.

de meest opwindende verandering voor bezoekers zal de Verbeterde interpretatie en virtuele tour optie zijn. In 2000, na de eerste grote inspanningen op het gebied van behoud, beperkte Heritage Malta Tours tot 80 personen per dag. Dat Aantal staat nog steeds, dus bezoekers moeten weken of zelfs maanden van tevoren boeken om het Hypogeum persoonlijk te bezoeken. Bovendien maken lage verlichting en gladde loopbruggen de site ontoegankelijk voor mensen in een rolstoel of met beperkte mobiliteit. Om aan de vraag te voldoen, is het bezoekerscentrum nu uitgerust met audiovisuele technologie waarmee nog eens 70 mensen de site dagelijks virtueel kunnen bezoeken vanuit de lobby. “Zo,” zegt Zammit, ” zal Heritage Malta zijn missie uitvoeren door de site toegankelijker te maken voor meer leden van de gemeenschap.”