Early careerEdit
terwijl ze bij FIT werkte, had Smith een retailbaan bij een Hermès-boetiek en, door een brief te schrijven aan de president van het merk, slaagde ze erin om een stage te krijgen bij het bedrijf in Parijs, waar ze de eerste Amerikaanse werknemer was. Daarna liep ze stage bij Louis Vuitton, ook in Parijs, en schreef zich vervolgens in bij de Franse modeschool ESMOD. Daar had ze nog een stage bij de haute couture studio van Christian Dior waar ze jurken in aquarel moest illustreren: één exemplaar voor de klant, één voor het archief.
Smith keerde terug naar New York in 1996, beginnend in een beginnende positie bij een outwear bedrijf genaamd Gallery. Ze ontmoette Andrew Oshrin, toen een manager van de productie bij Gallery, die later werd de medeoprichter van Smith ‘ s eigen merk. In 1998 verhuisde Smith naar het hedendaagse merk Helen Wang. Het ontwerpen daar stimuleerde haar interesse in het ontwikkelen van haar eigen lijn, gestimuleerd door hoe goed haar ontwerpen voor Helen Wang verkocht.
MillyEdit
in 2000 lanceerden Smith en zijn toenmalige vriend Andrew Oshrin een modelijn genaamd Milly. Werken van een eerste $ 50.000 investering door Oshrin, het paar stelde een doel van het doen van $ 1,2 miljoen in bruto-omzet in hun eerste jaar van de verkoop. Smith ‘ s kleurrijke, gedessineerde ontwerpen waren een onmiddellijk succes en Milly bereikte het verkoopdoel in drie maanden; de lijn werd winstgevend binnen een jaar. Het merk opende zijn eerste winkel in 2011.in 2012 noemde Brittany Adams Milly “the brand that built itself on ladylike designs with an edge”.”Het bespreken van de lijn in 2018, modecriticus Robin Givhan gekenmerkt Milly als” niet een verheven merk. Hoewel het designer gedreven, het is geworteld in Amerikaanse sportkleding en met cocktailjurken geprijsd op $ 850 of zo, het valt in de mode categorie van betaalbare luxe: aspirant, maar niet onmogelijk.”
Op zijn hoogtepunt bracht Milly jaarlijks ongeveer $50 miljoen op.
Een ontwerp van Smith ‘ s Voorjaar 2017 collectie voor Milly werd geselecteerd als de jurk van de First Lady Michelle Obama zou dragen in haar staatsieportret voor de National Portrait Gallery door Amy Sherald. Smith had eerder gewerkt met Obama en haar stylist Meredith Koop, waaronder voor een Essence cover shoot, en trok de jurk uit de productie toen Koop interesse toonde, zodat het ontwerp uniek kon blijven voor Obama. Ze werkten op afstand, met Smith het afstemmen van de jurk aan Obama ‘ s maten; ze leerde haar jurk, een van de twee laatste kanshebbers, was waarschijnlijk degene die Obama zou dragen voor de vergadering, maar de uiteindelijke garderobe beslissing werd niet onthuld tot de onthulling ceremonie van het portret. Smith zei dat ze voelde dat de jurk was geschikt voor het portret, omdat de stijl representatief was voor de manier waarop Obama gekleed in haar dagelijks leven; bovendien, Smith beschouwd als het materiaal en het ontwerp symbolisch van Obama ‘ s hedendaagse gevoeligheden in haar leven over het algemeen: “het is gemaakt van een stretch katoen poplin print in een schone, minimale, geometrische print zonder een verwijzing naar iets verleden of nostalgisch, waardoor de jurk een zeer vooruitstrevende gevoeligheid-Dit is zeer Michelle Obama.”De portretschilder Amy Sherald daarentegen vond inspiratie in de historische echo’ s die ze zag in de kleur en het patroon van de jurk, waarbij ze dacht aan schilderijen van Piet Mondriaan en de historische gee ‘ s Bend-quilts uit de Kleine, afgelegen gemeenschap in Alabama die afstammen van voorheen tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen.op 17 januari 2017, haar laatste verjaardag in het Witte Huis, droeg Obama ook een gestreepte Milly-top.ze nam een laatste wandeling door het gebouw in de laatste dagen van de regering.in 2019 verkochten Smith en Oshrin Milly aan apparel company S. Rothschild & Co.na MillyEdit
in 2020 lanceerde Smith een direct-to-consumer modemerk genaamd Michelle Smith. De nieuwe lijn is casual dan Milly—een reactie, Smith zei, op de nieuwe nadruk op comfort tijdens de covid-19 pandemie toen er weinig gebruik voor kantoor of speciale gelegenheid slijtage—maar maakt gebruik van luxe materialen en details. Ze is van plan jaarlijks twee collecties te ontwerpen.