Missouriërs, ontmoet uw nieuwe buren: mountain lions.de grote katten, die vooral in Florida en het Westen voorkomen en bekend staan als panters, poema ’s en poema’ s, stierven in de jaren twintig uit in Missouri door overhunting en vallen.bijna een eeuw later, toen het aantal meldingen is toegenomen en een vrouwelijke waarneming werd bevestigd, flirten bergleeuwen met een comeback. Dit voorjaar, werd een bergleeuw bevestigd in Shannon County in het zuiden van Missouri van genetisch materiaal achtergelaten in de buurt van een eland die het had gedood. Het materiaal kwam overeen met een bergleeuw die in 2012 gevangen zat, waardoor het de eerste is die twee keer geïdentificeerd is in de staat.
er is nog geen bewijs van een permanente fokpopulatie, maar deskundigen zeggen dat het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd is. “Mountain lion populations are expanding in the Western U. S. en zijn langzaam maar gestaag naar het oosten,” zei Universiteit van Missouri wildlife biology onderzoeker Matthew Gompper. “We bevinden ons in de zeer vroege stadia van de bergleeuwpopulaties die zich in de regio vestigen.”
bergleeuwen zijn teruggetrokken, bijna stil en voornamelijk nachtdieren, maar sinds de jaren ’90 zijn er duizenden waarnemingen gemeld in Missouri. Slechts 72 waarnemingen-minder dan 1 procent van het totaal — zijn officieel bevestigd vanwege een hoog niveau van bewijs vereist door de Missouri Department of Conservation. het departement richtte kort na twee incidenten in de staat een” mountain lion response team ” op: in 1994 kregen twee jagers van Missouri een boete nadat ze een bergleeuw hadden gedood en er een foto van hadden gemaakt, en in 1996 nam een medewerker van het Conservation Department een video op van een leeuw met een hert.Experts zeggen dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Missouri een permanente broedpopulatie van bergleeuwen heeft. Met dank aan het Missouri Department of Conservation
Het team ontvangt jaarlijks honderden rapporten, aldus co-leider Alan Leary, en in de afgelopen jaren is het aantal rapporten versneld. Mountain lion waarnemingen worden alleen bevestigd als er sporen, een lichaam of een foto zijn.
” veel van hen zullen we nooit zeker weten,” zei hij.in 2010 keerde een man in Platte County terug van een jachttocht en zag een bergleeuw in zijn tuin. Hij nam foto ‘ s en stuurde ze naar Tood Meese, een ander lid van het responsteam.
” dat is een bleeping mountain lion, ” antwoordde Meese. Hij ging naar de tuin van de man om het te onderzoeken, en er waren klauwsporen, uitwerpselen en haar. Missourians zijn vaak terughoudend om waarnemingen te melden omdat ze twijfelen dat ze zagen wat ze dachten te zien, zei Leary. Wanneer het team een bergleeuw bevestigt in een gebied, beginnen buren vaak hun eigen waarnemingen te melden.
” veel mensen bellen in en zeggen, ‘Nu, denk niet dat ik gek ben, maar … ‘” Leary zei.
leden van het team hebben training gevolgd in westerse staten waar er gevestigde poemapopulaties zijn, zei Meese. “ik had het geluk om naar de Black Hills te gaan, en ze hebben meer katten dan je kunt schudden,” zei hij.
De meeste bevestigingen van het team komen van foto ’s die zijn gemaakt op trail camera’ s, maar dat is niet altijd zo eenvoudig als het klinkt.
een volwassen mannelijke cougar kan meer dan 200 pond wegen, bobcats meestal minder dan 25 pond en huiskatten minder dan 10, maar mensen krijgen ze door elkaar.
als een bobcat — of zelfs een huiskat — slecht verlicht is of ver weg van de fotograaf, kan het gemakkelijk zijn om hem te verwarren met een poema, aldus Leary. Het responsteam heeft kartonnen uitsparingen voor elk dier en gebruikt ze na ontvangst van een foto om de waarneming na te bootsen en te zien of de schaal correct is.
zelfs experts kunnen fouten maken: Meese zei dat hij een foto nam van wat hij dacht dat een bergleeuw was voordat hij betrokken was bij het responsteam. Nadat hij in het team zat, ging hij terug en keek naar de foto ‘ s. Hij realiseerde zich dat het eigenlijk een grote bobcat was geweest.
” als je een aantal van de foto ’s ziet, zeg je misschien, maar als je echt kijkt, is het een bobcat,” zei Meese. “Waarom gaan mensen eerst naar het minst voor de hand liggende, als er hier meer voor de hand liggende dingen zijn?”
Hondensporen zijn een andere veel voorkomende boosdoener voor een verkeerde identiteit, omdat ze verdacht kunnen lijken op die van mountain lions. Denk eraan: als je de nagelsporen achter de poten kunt zien, is het een hond.
De grote katten kunnen honderden mijlen lopen. Vooral mannetjes dwalen ver van huis af als er veel andere bergleeuwen in de buurt zijn en voedsel schaars wordt. De mannetjes zoeken naar nieuwe gebieden met veel prooi, en na een vertraging volgen de vrouwtjes, zei Gompper. Daar is Missouri nu.de twee meest dichtbijgelegen populaties van bergleeuwen zijn Texas en South Dakota. Het team stuurt DNA naar Colorado voor testen als er een monster is gevonden in de staat, en analyse heeft aangetoond dat de cougars voornamelijk komen uit Wyoming en de Black Hills in South Dakota.
Kansas heeft ook duizenden meldingen van bergleeuwen ontvangen, maar heeft veel minder bevestigd dan Missouri.
meldingen van bergleeuwen zijn niet ongewoon in Missouri, zoals ze waren 20 jaar geleden, Gompper zei. Een vrouwtje werd bevestigd in de staat in 2016, waaruit blijkt dat een permanente broedpopulatie is waarschijnlijk aanstaande, maar het lijkt nog niet te zijn gebeurd.
sommige Missouriërs houden poema ‘ s als huisdieren, zei Meese, inclusief meth dealers die ze gebruiken als wachtdieren.
als een vrouwtje in het wild wordt vrijgelaten of ontsnapt, kan dat de katalysator zijn voor het starten van een permanente populatie.
” All we ‘re waiting for is a female,” zei Meese. “Wat er waarschijnlijk gaat gebeuren is dat iemand er een gaat vrijlaten omdat ze er niet meer mee om kunnen gaan. … En dan sluiten de mannetjes dat gebied af en zijn we gevestigd.”
maar zelfs als er meer bergleeuwen rondlopen, moeten Missouriërs zich geen zorgen maken over aanvallen, zeiden zowel Gompper als Meese.
“de kans op een negatieve interactie met een poema is veel, veel kleiner dan de kans op een negatieve interactie met zoiets als een tamme hond,” zei Gompper. “Het is een van die zeldzame gebeurtenissen dat wanneer het zich voordoet, het veel aandacht krijgt, maar het zou niet iets moeten zijn waar het grote publiek zich zorgen over maakt.”
gemiddeld doodt een bergleeuw een persoon in de Verenigde Staten eens in de zeven jaar, volgens het Conservation Department. Het doden van boerderijdieren komt veel vaker voor in gebieden met de grote katten, maar Gompper zei dat Missouriërs daar ook niet al te bezorgd over moeten zijn.
” er drijven genoeg herten en wasberen rond dat leeuwen niet uit hun weg gaan om iemands vee te nemen,” zei hij.
zoals voor honden, zei Meese, ze kunnen voor zichzelf zorgen.
” als de hond pit heeft, zet hij een kat in een boom en houdt hem daar,” zei hij. Hij beschreef een tijd in South Dakota waar hij een 5-pond hond zag blaffen een poema tot onderwerping.
” Het is een beetje als de oude cartoons wanneer de hond blaft de kat springt-nou, dat is hoe ze zijn.”
Als u een bergleeuw hebt ontmoet, neem dan contact op met het mountain lion response team op [email protected] of bel het Ministerie van natuurbehoud op 573-522-4115.