Mucus en Mucines

Mucus is een “slijmerig” materiaal dat vele epitheliale oppervlakken bedekt en wordt uitgescheiden in vloeistoffen zoals speeksel. Het is voornamelijk samengesteld uit mucines en anorganische zouten gesuspendeerd in water.

slijm hecht aan vele epitheliale oppervlakken, waar het dient als diffusiebarrière tegen contact met schadelijke stoffen (bv. maagzuur, rook) en als smeermiddel om afschuifspanningen te minimaliseren; dergelijke slijmcoatings zijn bijzonder prominent op de epithelia van de ademhalingswegen, gastro-intestinale en genitale traktaten. Slijm is ook een overvloedig en belangrijk onderdeel van speeksel, waardoor het vrijwel ongeëvenaarde smeereigenschappen (probeer een stukje appelhuid tussen je kiezen te plakken zonder speeksel).

slijmafscheidende cellen worden wijd verspreid door het lichaam. Bekercellen zijn overvloedig in het epitheel van het maagdarmkanaal en de luchtwegen, slijmklieren in deze zelfde organen leveren hun producten via kanalen in de darm en respiratoire boom, en veel van de acinaire epitheliale cellen in speekselklieren scheiden slijm.

Mucines zijn een familie van grote, sterk geglycosyleerde eiwitten. Hoewel sommige mucins membraan gebonden als gevolg van de aanwezigheid van een hydrophobic membraan-overspannen domein dat behoud in het plasmamembraan gunsten, is de concentratie hier op die mucins die worden afgescheiden op mucosale oppervlakken en speeksel.

Mucinegenen coderen mucinemonomeren die worden gesynthetiseerd als staafvormige apomucin-kernen die post-translationeel worden gemodificeerd door uitzonderlijk overvloedige glycosylering. In volwassen mucines worden twee duidelijk verschillende regio ’s aangetroffen:

• De amino – en carboxy-terminale regio’ s zijn zeer licht geglycosyleerd, maar rijk aan cysteinen, die waarschijnlijk betrokken zijn bij de vorming van disulfidebindingen binnen en tussen mucinemonomeren.
• een groot centraal gebied dat wordt gevormd door meerdere herhalingen achter elkaar van 10 tot 80 residusequenties waarin tot de helft van de aminozuren serine of threonine zijn. Dit gebied wordt verzadigd met honderden o-gelinkte oligosacchariden. N-gelinkte oligosachariden komen ook op mucines voor, maar veel minder overvloedig.

De dichte” suikercoating ” van mucines geeft ze een aanzienlijke waterhoudende capaciteit en maakt ze ook resistent tegen proteolyse, wat belangrijk kan zijn voor het behoud van mucosale barrières.

Mucines worden uitgescheiden als massieve aggregaten met molecuulmassa ‘ s van ongeveer 1 tot 10 miljoen Da. Binnen deze aggregaten zijn monomeren meestal met elkaar verbonden door niet-covalente interacties, hoewel intermoleculaire disulfidebindingen ook een rol kunnen spelen in dit proces.