een team van planetenjagers van de University of California (UC) Santa Cruz en de Carnegie Institution of Washington heeft de ontdekking aangekondigd van een planeet met drie keer de massa van de aarde die rond een nabije ster draait op een afstand die hem vierkant in het midden van de bewoonbare zone van de ster plaatst. deze ontdekking was het resultaat van meer dan tien jaar observaties met behulp van het W. M. Keck Observatory in Hawaii, een van ‘ s werelds grootste optische telescopen. Het onderzoek, gesponsord door NASA en de National Science Foundation, plaatste de planeet in een gebied waar vloeibaar water zou kunnen bestaan op het oppervlak van de planeet. Indien bevestigd, zou dit de meest aardse exoplaneet zijn die ooit is ontdekt en het eerste sterke geval voor een potentieel bewoonbare exoplaneet. voor astronomen is een “potentieel bewoonbare” planeet er een die leven zou kunnen onderhouden, niet noodzakelijk een planeet waar mensen zouden gedijen. Bewoonbaarheid is afhankelijk van vele factoren, maar het hebben van vloeibaar water en een atmosfeer behoren tot de belangrijkste. de nieuwe bevindingen zijn gebaseerd op 11 jaar waarnemingen van de nabijgelegen rode dwergster Gliese 581 met behulp van de HIRES spectrometer van de Keck I Telescoop. De spectrometer maakt nauwkeurige metingen mogelijk van de radiale snelheid van een ster (de beweging langs de lijn van het zicht vanaf de aarde), die de aanwezigheid van planeten kan onthullen. De zwaartekracht van een ronddraaiende planeet veroorzaakt periodieke veranderingen in de radiale snelheid van de gastster. Meerdere planeten veroorzaken complexe wiebelen in de beweging van de ster, en astronomen gebruiken geavanceerde analyses om planeten te detecteren en hun banen en massa ‘ s te bepalen. “Keck’ s lange termijn observaties van de wiebel van nabije sterren maakten de detectie van dit multi-planetaire systeem mogelijk,” zei Mario R. Perez, Keck program scientist bij NASA Headquarters in Washington. “Keck bewijst zich opnieuw een geweldig hulpmiddel voor wetenschappelijk onderzoek. Steven Vogt, hoogleraar astronomie en astrofysica aan UC Santa Cruz, en Paul Butler van het Carnegie Institution leiden de lick-Carnegie Exoplanet Survey. De nieuwe bevindingen van het team worden gerapporteerd in een paper gepubliceerd in het Astrophysical Journal en online geplaatst op: “onze bevindingen bieden een zeer overtuigend argument voor een potentieel bewoonbare planeet,” zei Vogt. “Het feit dat we in staat waren om deze planeet zo snel en zo dichtbij te detecteren, vertelt ons dat planeten als deze heel gewoon moeten zijn.de krant rapporteert de ontdekking van twee nieuwe planeten rond Gliese 581. Dit brengt het totale aantal bekende planeten rond deze ster op zes, de meest tot nu toe ontdekt in een planetenstelsel buiten het onze. Net als ons zonnestelsel hebben de planeten rond Gliese 581 bijna cirkelvormige banen.de nieuwe planeet Gliese 581g heeft een massa van drie tot vier keer die van de aarde en draait in iets minder dan 37 dagen om zijn ster. De massa geeft aan dat het waarschijnlijk een rotsachtige planeet is met een duidelijk oppervlak en genoeg zwaartekracht om een atmosfeer vast te houden. Gliese 581, gelegen op 20 lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Weegschaal, heeft twee eerder ontdekte planeten die aan de randen van de bewoonbare zone liggen, één aan de hete kant (planeet c) en één aan de koude kant (planeet d). Hoewel sommige astronomen nog steeds denken dat planeet d bewoonbaar kan zijn als het een dikke atmosfeer heeft met een sterk broeikaseffect om het op te warmen, zijn anderen sceptisch. De nieuw ontdekte planeet g ligt echter midden in de bewoonbare zone.de planeet is tidaal verbonden met de ster, wat betekent dat de ene kant altijd naar de ster kijkt en zich koestert in eeuwigdurend daglicht, terwijl de andere kant van de ster in eeuwigdurend donker is. Een effect hiervan is het stabiliseren van de oppervlakteklimaten van de planeet, volgens Vogt. De meest bewoonbare zone op het oppervlak van de planeet zou de lijn tussen schaduw en licht zijn (bekend als de “terminator”).
gerelateerde Links:
” University of California (UC) Santa Cruz
” Carnegie Institution