in Mei keken duizenden mensen naar de documentaire The Secret Life of The Human Pups. De film begeleidde Spot en vrienden (mannen die zich als honden kleden) terwijl ze naar een schoonheidswedstrijd reisden. Zijn verschijning kwam slechts een paar maanden na de publicatie van Being a Beast, een boek waarin dierenarts/advocaat Charles Foster het leven in het wild beschrijft als een das, vos en hert. De protagonisten van film en boek hebben misschien weinig gemeen, maar ze delen een verlangen om te ontsnappen aan de bekrompenheid van het menselijk zijn.

mensen die zich als anders dan mens identificeren zijn beschreven (en beschrijven zichzelf als ‘dierenmensen’, ‘lycanthropen’, ’therianthropen’ en, meest recent, ‘othinkin’. Samen hebben ze een geschiedenis die teruggaat tot de oudheid: getuige de fabelachtige beesten die de randen van middeleeuwse manuscripten verfraaien. Het was in de loop van het onderzoek naar de rol van monsters en monstruositeit in Renaissance Europa, en de ‘dierlijke’ affiniteiten van 16e-eeuwse Portugese heksen, vervolgd door de Katholieke Inquisitie, dat onderzoeker Pedro Feijó (MPhil geschiedenis en filosofie van de wetenschap) besloot om te leunen op de werelden van degenen die, een half millennium later, bewonen de grenzen van het dier en de marges van de mensheid.

Feijó begon met een verkenning van mensen die meer of anders zijn dan mensen – en hoe dergelijke mensen werden waargenomen en behandeld door mensen om hen heen. “We hebben in de afgelopen halve eeuw een explosie van politiek gezien die gebaseerd is op nieuwe identiteiten en op het overwinnen ervan. Mensen hebben geëxperimenteerd met en overschreden de grenzen van wat het betekent om een vrouw te zijn, van wat het betekent om een geslacht, een geslacht of een seksuele geaardheid te hebben,” zegt Feijó.over de hele westerse wereld trotseren individuen en collectieven onze identiteit als organische wezens, in tegenstelling tot mechanische wezens, en verkennen ze cyborgisme. Sociale bewegingen van trans – en gehandicapten begonnen zich af te vragen wat het precies betekent om een bekwaam lichaam te zijn. De neuro-diverse en BIID (Body Integrity Identity Disorder – mensen die liever ‘gehandicapt’ zijn) zijn in dezelfde voetsporen getreden. Ik dacht dat het de moeite waard zou zijn om de werelden te verkennen van degenen die botsen met één centrale tweedeling: de mensheid en niet-menselijke dieren.Feijó ‘ s essay Doctors Hoeden Cats: The Misadventures of Modern Medicine and Psychology with NonhuMan Identities biedt een fascinerend inzicht in vragen over identiteit en hoe ze zijn gemedieerd. Er is geen tekort aan verhalen en getuigenissen over mensen die dieren worden. “De bijbelse koning Nebukadnezzar, koning van Babylon, zwerfde zeven jaar door het land als een OS en talloze andere verhalen keren zich tegen mens tot dier transformaties,” schrijft Feijó. “Tijdens de 18e eeuw werden verslagen van lycanthropie achtergelaten toen de Europese Verlichting hen classificeerde als irrationeel en obscuur. Maar mensen die behoren tot een ander soort dan de mens lijken te zijn voortgekomen uit de blinde vlekken van de moderniteit, en zijn sterk en zichtbaar geworden voor de laatste vier decennia.Feijó wijst op een medley van convergerende invloeden – waaronder folklore, spiritualisme, Tolkiens mythopoeia, sciencefiction, UFO cults en The New Age. In de jaren zeventig waren elf-groepen goed ingeburgerd, en sterk niet-apologetisch. Een van deze groepen, de Silver Elves, verklaarde hun redenering: “We zijn een ongrijpbaar volk dat door de tijd heen geleerd heeft om zowel verborgen als geheimzinnig te zijn… maar we bereiken dit door zowel open als duidelijk te zijn. Mensen die horen dat we elfen zijn geloven gewoon niet in hun eigen ogen en oren. Ze denken dat we een grapje maken en we delen hun gelach.”

in de jaren 1990, met het begin van de digitale revolutie, richtte R ‘ykanadar Korra’ ti de niche-publicatie Elfkind Digest op, aanvankelijk als een mailinglijst. “Dit gaat niet … over rollenspel of rollenspel: we zijn elfen. Ga ermee om”, schreef Korra ‘ ti. “In eerste instantie verwachtte ik alleen andere elfen te vinden; het bleek dat ik een groot aantal mensen vond met een groot aantal zelf-identificaties.”

De term ‘otherkin’ werd bedacht door een medewerker van Elkind Digest. “Ik was het zat om elf/dragon/orc/etc-kin te typen en gebruikte gewoon otherkin,” schreef Torin. Terwijl de toegang tot het internet zich verder verspreidde dan de professionele middenklasse, vermenigvuldigde en gediversifieerde de othenkin-gemeenschap. “Het eerste decennium van de 21e eeuw was getuige van een enorme diversificatie in termen van veronderstelde seksuele en gender voorkeuren en identiteiten – vooral toen othekin groepen migreerden naar de blog-hosting site, Tumbr,” zegt Feijó.Feijó belicht in zijn essay het contrast tussen gemeenschappen die de ervaringen van othenkin omarmen en het medische corpus dat niet-menselijke identificatie en gedrag als onderwerp van onderzoek beschouwt voor zover het een probleem is dat moet worden behandeld. Hij merkt op: “Psychiatrie ziet individuele patiënten, othenkin ziet een gemeenschap en een veilige ruimte. Waar de geneeskunde een syndroom heeft gezien dat moet worden verklaard, heeft othenkin affiniteiten gezien zonder noodzaak voor een Verenigde metafysische rechtvaardiging.”

Accounts of therianthropy (the psychiatric term for the delusion state of being an animal) bestaan in de 19e eeuwse medische literatuur. Feijó citeert een verslag van een man die zich gedraagt als een vleesetend dier in een Franse asiel: “hij loopt op handen en voeten, pakt alles wat hij vindt tussen zijn tanden, en op dezelfde manier gebruikt hij zijn tanden om wortels, wortels, enz.op te graven. dat hij dan naar een hoek draagt en slikt, zonder op te staan.”Een andere bron beschrijft een patiënt die” denkt dat ze een hond, een stier, een man is geworden: alle delen van haar lichaam zijn misvormd, vergroot: ze herkent zichzelf niet meer”.

in de jaren zestig begonnen heterodoxe psychologische en psychiatrische trends ruimte te maken voor een heel ander soort begrip. De psychiater RD Laing, bijvoorbeeld, bekend om zijn beschouwing van wanen als geldige verslagen, geeft het voorbeeld van een vriend die, enkele jaren eerder, had een psychotische episode waarin hij had “een reis naar innerlijke ruimte en tijd” en “op een bepaald moment leek ik eigenlijk te dwalen in een woestijn landschap alsof ik een dier … een soort neushoorn of iets dergelijks en het uitzenden van geluiden als een neushoorn.”Laing gebruikte dit voorbeeld om te wijzen op het belang van het toestaan van trips als therapeutische ervaringen.

maar tolerantie voor verschil is oppervlakkig – en acceptatie van mensen die zich anders voelen en zich zichtbaar niet conformeren, wordt vaak getint met spot. Hun vermeende absurditeit werd niet alleen gekapitaliseerd voor diagnostische doeleinden, maar ook voor handelsdoeleinden. “De medische literatuur van na de jaren zeventig presenteert lycanthropen als curiositeiten, als fetisjistische onderwerpen en uiteindelijk als immateriële goederen. Lycantrofie is geschreven over niet zozeer om redenen van intellectueel onderzoek, maar omdat het verkoopt. Iets analoog gebeurde in de Algemene online gemeenschap, waar othenkin routinematig wordt uitgelachen”, zegt Feijó.

“het probleem is dat de spot elders lijkt te bestaan: de moderne psychiatrie en psychologie zijn niet in staat geweest om up-to-date te blijven met nieuwe post-menselijke percepties, die niet in staat zijn geweest om de problemen van het onderscheid tussen een fenomenologisch symptoom en een vrijwillig gedrag toe te geven, en bovendien hebben gekozen om pathologiseren en ruïneren van de levens van velen door de nadruk op een verouderd paradigma, terwijl dezelfde mensen een ondersteunende gemeenschap off – en online had kunnen vinden. Homo sapiens bestaat al zo ‘ n 200.000 jaar; de vroegste landdieren kropen uit ongeveer 400 millennia geleden. In de levensboom delen we onze erfenis met wezens zo divers als amoeben, platwormen, insecten, vissen en vogels. In 1997 schreef Pat Califia, de bekende queer auteur van erotische essays,: “ik weet nooit zeker of ik genderdysforie of soortdysforie heb. Ik probeer vaak uit te leggen dat ik een zeester ben die gevangen zit in een menselijk lichaam en dat ik heel nieuw ben op jullie planeet.”

the narratives of those who share the rejection of their full humanity and an verstrengeld sympathy with other beings hebben een nieuwe kritische rol aangenomen in de laatste halve eeuw. Ze stellen een eenvoudige, ongemakkelijke vraag: wat betekent het om mens te zijn? Feijó stelt voor: “na de strijd van degenen die zichzelf uitgesloten hebben gezien van de mensheid, is het misschien tijd om te vragen of de diagnose niet altijd de verkeerde focus had: in de 20ste eeuw. Misschien kan worden gezegd dat de mensheid zelf een geval van soort dysforie is?”