Joseph Kosuth schreef ooit: “de kunst die ik Conceptuele Kunst noem is zo omdat het gebaseerd is op een onderzoek naar de aard van kunst.”Een en drie stoelen wordt beschouwd als een van de eerste conceptuele stukken die door de kunstenaar zijn bedacht, volgens een criterium dat hij zelf beschreef als “anti-formalist” en dat, tautologisch gezien, een enkel denkproces benadert vanuit drie verschillende perspectieven: via het object( de stoel), de representatie of index (de foto van diezelfde stoel), en twee linguïstische elementen (het woord dat het object beschrijft, en de definitie ervan). Hiermee vestigt Kosuth de aandacht op een driewegcode van benadering van de werkelijkheid: een objectuele code, een visuele code en een verbale code (referentie, representatie en taal). Dit is een werk dat het zaad van de conceptuele kunst vertegenwoordigt dat sommige critici, zoals Catherine Millet, in directe tegenstelling tot Kosuths bedoelingen, hebben beschouwd als een voorbeeld van formalisme, volgens de definitie van Clement Greenberg: dat wat uitsluitend naar kunst verwijst, naar het feit dat een kunstwerk alleen commentaar geeft op het stuk zelf. Millet zag deze zelfdefinitie van het kunstwerk als “de basisnorm van de conceptuele kunstenaar, die een volledig theoretisch systeem opbouwde dat in hun definitie van een kunstwerk of een artistiek proces, en hun begrip van vooruitgang door de werkelijkheid is.”Carmen Fernández Aparicio