By Sam McGowan
aan het begin van de Tweede Wereldoorlog leek de globe enorm—bedekt met duizenden kilometers oceaan en onbewoonde landmassa, maar tegen de tijd dat het eindigde was alles dichter bij elkaar gebracht, grotendeels dankzij de viermotorige transporten van de United States Army Air Transport Command, met name de Douglas C-54 Skymaster.medio 1945 was de C-54 het symbool geworden van het moderne internationale luchtvaartsysteem, een systeem dat de hele wereld met elkaar verbond en de reistijden verkortte van weken en maanden tot dagen en zelfs uren.het ontwerp van de C-54 Skymaster was het resultaat van een vooroorlogse civiele ontwerp dat de Douglas Aircraft Company ontwikkelde als opvolger van zijn zeer succesvolle DC-3. Het oorspronkelijke ontwerp, later aangeduid als de DC-4E, had een cabine onder druk om operaties op grote hoogte in relatief comfort mogelijk te maken, maar het ontwerp was te duur voor de geld-krap luchtvaartindustrie van de depressie jaren en werd in de wacht gezet.
in plaats daarvan besloot het bedrijf de basis DC-4 te ontwikkelen en op de markt te brengen, een volledig metalen viermotorig monoplan zonder druk en met transoceanische mogelijkheden en een ontwerp dat veel goedkoper zou zijn dan het model onder druk dat het bedrijf oorspronkelijk voor ogen had om te concurreren met de Stratoliner van Boeing. Pas in 1942 was het nieuwe vliegtuig klaar voor zijn eerste vlucht en tegen die tijd was het land in oorlog.alle DC-4-productie die door de luchtvaartmaatschappijen was besteld, werd toegewezen voor militair gebruik, en het was pas aan het einde van de oorlog dat het viermotorige transport uiteindelijk op de lak van de luchtvaartmaatschappij kwam. In de tussentijd was de C-54 het werkpaard geworden van de US Army Air Transport Command en was misschien wel het belangrijkste vliegtuig dat uit de oorlog kwam. Het was ook een van de duurste, de tweede na de Boeing B-29 Superfortress bommenwerper in kosten per model. De eerste aankoopkosten bedroegen in 1940 meer dan een half miljoen dollar, en hoewel de productiekosten daalden, waren de kosten per vliegtuig in 1945 nog steeds meer dan een kwart miljoen dollar.hoewel er in de jaren 1920 en 1930 weinig aandacht was besteed aan militair luchtvervoer, begon het Ministerie van oorlog in 1940 de behoefte aan langeafstandstransporten te erkennen, voornamelijk om te voorzien in transport voor overheidsfunctionarissen en belangrijke zendingen naar de verre regio ‘ s van de wereld. Een nieuwe behoefte die zich vlak voor de oorlog ontwikkelde was om Leger ferry piloten terug te keren naar de Verenigde Staten van overzeese leveringspunten.de nieuwe behoefte aan langeafstandstransporten werd zo groot dat toen het leger zijn eerste geconsolideerde B-24 Liberators 11 ontving, deze werden omgebouwd tot transporten, hoewel het type was ontwikkeld om een langeafstandstransportbommenwerper te vervangen die de Boeing B-17 moest vervangen. De omgebouwde Liberators werden toegewezen aan het onlangs opgerichte Air Corps Ferrying Command Om een routesysteem op te zetten waarover multi-engine vliegtuigen konden worden geleverd aan de gevechtszones. Ze werden ook aangenomen als een middel voor het leveren van zendingen en het transport van hoogwaardig personeel van en naar Engeland.op 1 juli 1941 vertrok luitenant-kolonel Caleb Haynes van Bolling Field buiten Washington D. C. Tijdens de eerste vlucht van de “Arnold Line”, een transoceanische militaire luchtvaartmaatschappij. Routes werden al snel vastgesteld naar andere bestemmingen; in één geval vloog een leger bevrijder de nieuwe ambassadeur in de Sovjet-Unie, Averell Harriman, naar zijn opdracht in Moskou.de behoefte aan viermotorige transporten was zo groot dat het Ministerie van oorlog grote aantallen B-24 ‘ s liet ombouwen tot de transportrol als de C-87 Liberator Express. Het Ferrying Command had ook oog voor Douglas Aircraft Company ‘ s nieuwe DC-4, die door het leger werd aangeduid als de C-54, hoewel het commando zijn weddenschappen afdekte door ook het tweemotorige Curtiss C-46 Commando te bestellen.op 26 maart 1942 maakte de eerste C-54 zijn eerste vlucht. Omdat het een basistransport was en geen aanpassingen nodig had voor militair gebruik, begonnen de leveringen aan de landmacht in juni. De originele DC-4 was ontworpen als een passagiersvliegtuig; productievliegtuigen kwamen uit de fabriek met vaste stoelen en een vloer die de nodige versterking ontbrak om zware vracht te vervoeren. Zo werden ze in eerste instantie in de eerste plaats ingezet voor het vervoer van passagiers en verzendingen met hoge prioriteit.de eerste C-54 ‘ s van het leger werden uitgevoerd door civiele bemanningen in dienst van Pan American World Airways op een geplande vlucht van Miami naar Natal, Brazilië. De route werd al snel uitgebreid naar Noord-Afrika en in oktober vlogen C-54 ‘ s via Marrakech naar Engeland. Sinds de vroege C-54 ‘ s werden geconfigureerd in de eerste plaats om passagiers te vervoeren, het leger verzocht om een nieuw model uitgerust met opvouwbare metalen kuipstoelen die een snelle conversie van passagiers naar vracht mogelijk zou maken, die begon te worden een belangrijke militaire luchtvervoersgrondstof als de VS. krachten verspreid over een groot deel van de wereld.
aangeduid als de C-54A, kwam de nieuwe versie pas in februari 1943 beschikbaar voor militaire testen. De eerste operationele vliegtuigen kwamen een maand later in dienst. Een tweede modificatie, de C-54B, werd uitgerust met canvas stoelen in plaats van de metalen emmers van de eerdere versie in een gewichtsbesparende beweging; de gemakkelijk op te bergen stoelen ook toegestaan Vervoer van grote kratten en andere items van lading, met inbegrip van vliegtuigmotoren en kleine voertuigen. Het B-model had ook extra brandstofcapaciteit om het bereik te vergroten en kwam in dienst in het voorjaar van 1944.
opstijgen in een C-54 was een stuk veiliger dan in een C-87 als gevolg van de toegenomen richtingscontrole. De C-54 ontwikkelde een reputatie voor het kunnen omgaan met een aanzienlijke lading ijs, en de Tweede Wereldoorlog lore onder ATC flyers is dat het in dit opzicht superieur was aan de B-17 en B-24. De C-54 werd al snel een favoriet van de bemanningen die ermee vlogen, en velen geloofden dat het superieur was aan de C-87.het beste kenmerk van de C-54, en dat gold ook voor de Liberator en andere vliegtuigen, was dat piloten het bereik van het vliegtuig aanzienlijk konden vergroten door gebruik te maken van brandstofbeheertechnieken. Tijdens de eerste jaren van LUCHTVERKEERSLEIDINGSOPERATIES waren er geen gestandaardiseerde procedures en werd elke piloot volgens zijn eigen regels bestuurd. De ervaring toonde al snel aan dat piloten die met wisselende vermogensinstellingen werkten, veel verder konden vliegen dan degenen die gewoon de stroom naar de firewall schoof en het daar lieten.
de beperkingen van Skymaster
de C-54 had één nadeel—en het was een belangrijke. Hoewel het vliegtuig gemakkelijk te vliegen en betrouwbaar was, waren de prestaties op grote hoogte beperkt. Het maximum toegestane plafond was slechts 22.000 voet, 78 procent van de Liberator ‘ s. Aangezien de C-54 niet onder druk stond en ladingen vaak passagiers omvatten, opereerden piloten op veel lagere hoogtes, en de normale kruishoogtes van 10.000 tot 15.000 voet vormden weinig probleem op vluchten over de oceanen en woestijnen van de wereld.
bergen waren echter een ander probleem. Tegen 1943 waren de torenhoge Himalaya ‘ s een frequent gezicht voor ATC-bemanningen op hun weg van en naar vliegvelden in Oost-India. In december 1942 nam ATC de rol op zich van het vervoeren van voorraden van vliegvelden in India naar China, een missie die operaties op grote hoogten over de oostelijke uithoeken van de Himalaya vereiste om onderschepping door Japanse jagers te voorkomen. De hoge hoogten die nodig waren voor de Humpvliegers, verhinderden de toewijzing van de C-54 aan operaties in China op dat moment.
De Nieuwe Skymaster had een ander nadeel. Omdat de C-54 ontworpen was voor gebruik door luchtvaartmaatschappijen waar hij regelmatig onderhoud zou ontvangen, leed hij veel aan mechanische problemen toen hij onder strenge omstandigheden werd gebruikt, zoals die op de India-China veerboot.Skymasters in Myitkyina de eerste C-54 operaties waren ter ondersteuning van de oorlog in Europa, toen de eerste vliegtuigen aan het werk gingen met personeel en dispatches van Miami naar Natal. Pas midden 1943 kwamen de C-54 ‘ s boven de Stille Oceaan. De eerste C-54 die over de Stille Oceaan vloog was een vliegtuig dat van de Atlantische route was getrokken voor een speciale luchtbrug van B-24 Stabilisatoren naar Australië als reactie op een dringende behoefte. Een paar dagen later werd een tweede C-54 toegewezen aan de Pacific Wing en naarmate er meer Skymasters werden geleverd, namen de aantallen op Pacific routes toe.begin 1944 begonnen de geallieerden met een operatie die de fortuinen van de oorlog in het China-Burma-India Theater zou veranderen en die de efficiëntie van de luchtbrug naar China sterk zou verbeteren en de introductie van de C-54 op de China ferry mogelijk zou maken. Een kleine U. S. Army provisional force onder leiding van brigadegeneraal Frank Merrill begon een onaangekondigde en aanvankelijk ongehoorde wandeling naar Noord-Birma.hoewel de Britse troepen snel zouden worden teruggetrokken op dezelfde manier als ze waren binnengekomen—met air—kregen Merrill ‘ s mannen het bevel om verder te gaan naar het Oosten om het Japanse vliegveld bij Myitkyina in te nemen. Ze slaagden erin om enkele honderden mijlen van jungle en ruw terrein te lopen en veroverden het vliegveld in augustus, na bijna zes maanden in het veld. Tijdens hun Birma operaties werden Merrill ‘ s mannen volledig door de lucht bevoorraad door transporten toegewezen aan 10th Air Force Troop Carrier Command.de verovering van Myitkyina was ongetwijfeld de meest toevallige gebeurtenis van de oorlog in het CBI Theater voor de geallieerden. Hoewel de Chinese troepen die werden overgevlogen om de stad in te nemen vastliepen en de operatie veranderde in een belegering, was het vliegveld nu in geallieerde handen en beschikbaar voor gebruik door ATC transports als een Leveringspunt van waaruit voorraden per vrachtwagen en rivier naar het Chinese binnenland konden worden getransporteerd. Nog belangrijker, de verovering van het vliegveld beroofde de Japanners van een vooruitstrevende jachtbasis van waaruit ze de Hump routes konden bedreigen en ook als basis konden dienen voor Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. Kortom, de verovering van Myitkyina leidde tot het bereiken van luchtsuperioriteit over Birma—en opende de deur voor de introductie van de C-54 op de Hump airlift.
voorheen waren ATC-transporten gedwongen om noordwaarts te gaan vanuit hun bases in Assam Valley in India voordat ze oostwaarts gingen naar hun loadpunten in China om de dreiging van Japanse onderschepping te voorkomen. Omdat sommige bergen met uitzicht op de Assam ruim boven de 20.000 voet bereikten, waren C-54 operaties uitgesloten. De verovering van Myitkyina maakte meer directe routes naar China mogelijk, routes die op veel lagere hoogtes konden worden doorgevoerd.nu kon de C-54 worden geïntroduceerd, waardoor de hoeveelheid tonnage over de Hump kon worden verhoogd, aangezien de laatste versies van de Skymaster in staat waren om maar liefst zeven ton te vervoeren op de relatief korte benen die nodig zijn voor de luchtbrug (de afstand van de C-54 bases in Assam Valley in India naar Kunming was slechts 500 mijl).
Transfer naar de Mariana ‘ s
kort na de inname van Myitkyina werd brigadegeneraal William H. Tunner arriveerde in India om het commando over te nemen van de India-China Wing van de ATC. Tunner had een voorliefde voor de nieuwe Skymaster ontwikkeld en voordat hij de Verenigde Staten verliet naar India stelde hij voor dat C-54 ’s naar India werden gestuurd om de minder betrouwbare C-87′ s en C-46 ‘ s te vervangen. zijn redenering was dat de C-54 een veiliger vliegtuig was en het gebruik ervan het aantal ongevallen op de Hump airlift drastisch zou verminderen.het oorspronkelijke doel van Tunner was om 272 Skymasters op de luchtbrug te krijgen, maar de oorlog eindigde voordat deze werd bereikt. De meeste van de Indië-China Wing ‘S C-46’ s werden vervangen, maar de grotere C-87 ‘ s en hun zus C-109 tankers bleven in dienst tot het einde van de oorlog.een paar maanden na zijn aankomst in India kreeg Tunner een plotselinge meevaller. Generaal Henry ” Hap “Arnold, hoofd van de Army Air Forces, besloot dat de kosten van luchtlifting brandstof en andere voorraden voor B-29’ s van India naar China was prohibitief en beval de bommenwerper force overgebracht naar de Mariana ‘ s, die onlangs in geallieerde handen was gevallen.omdat de nieuwe bases in de Marianen op eilanden waren, waren de enorme aantallen transporttroepen die met hen naar India waren ingezet niet nodig, dus bracht Arnold ze over naar Tunner ‘ s commando. Tunner begon onmiddellijk plannen te maken om de C-87 ’s en c-109s te vervangen door C-54′ s, maar zijn plan werd nooit uitgevoerd.de rol van de Skymaster in de oorlog: Luchtontruiming en VIP-Transport hoewel de C-54 niet het belangrijkste transport in de luchtbrug naar China was geworden, was het een bekende geworden in de rest van de wereld. Het Douglas transport had ook de aandacht getrokken van hooggeplaatste officieren in de oorlog en Marine afdelingen, en verschillende C-54 ‘ s werden toegewezen om transport voor VIPs te verzorgen. Generaal Douglas MacArthur, die het bevel had gekregen over de Pacifische Oorlog, verving de B-17 die dienst deed als persoonlijk transport door een ATC C-54. Hij noemde het “Bataan”, als erkenning voor de mannen die in Japanse handen waren gevallen nadat hij in het voorjaar van 1942 uit de Filipijnen naar Australië werd gestuurd.misschien wel de beroemdste Skymaster was een speciaal gebouwde C-54C die werd besteld als een presidentieel ondersteuningsvliegtuig voor president Franklin D. Roosevelt. Het presidentiële vliegtuig was uniek in dat het een aantal functies niet aanwezig op andere modellen. Een lift werd toegevoegd aan de rolstoel van de kreupele president.Roosevelt gebruikte het vliegtuig slechts één keer en vloog in februari 1945 naar de Sovjet-Unie voor de Conferentie van Jalta. De noodlijdende president stierf minder dan twee maanden later, en het vliegtuig ging over naar zijn opvolger, Harry Truman, die het vliegtuig gebruikte, dat door de media “de heilige koe” genoemd was, gedurende 27 maanden voordat het werd vervangen door een gemilitariseerde DC-6.in tegenstelling tot de C-47, C-46 en de transportversies van de C-87, werd de Skymaster nooit gebruikt in de troop carrier of direct combat support rol tijdens de oorlog. Dit was grotendeels te wijten aan zijn opdracht aan het Air Transport Command, dat alleen achter-de-lijnen logistieke en passagiersvluchten vervoerde.
C-54 ‘ s waren ook beperkt in forward field operations. Hun wiellading was zodanig dat het gewicht van de vliegtuigen de doorboorde stalen planken banen verscheurde die door ingenieurs op voorwaartse locaties werden gelegd. In feite, tijdens de eerste weken van de Koreaanse oorlog, moesten de C-54 operaties op het schiereiland Pusan worden opgeschort wegens uitgebreide schade aan de start-en landingsbanen.
lucht evacuatie van slachtoffers werd een C-54 missie, met name in de Stille Oceaan, waar vijf Skymasters geconfigureerd voor patiënten transport werden in gebruik genomen medio 1944. Troop carrier C-47 ‘ s was begonnen met het vervoeren van patiënten in Nieuw-Guinea in 1942, maar de komst van de C-54 liet beweging van gewonde soldaten, matrozen en piloten van overzeese gevechtszones naar ziekenhuizen in de Verenigde Staten toe.het nieuwe leven van de Skymaster in de burgerluchtvaart toen de oorlog begon af te lopen, werden de C-54 ‘ s die oorspronkelijk door de luchtvaartmaatschappijen waren gecontracteerd, uit het leger ontslagen en in commerciële dienst geplaatst. Tegen 1945 was er een overvloed aan militaire piloten, en de militaire vliegtuigen behoeften werden voldaan met nieuwe leveringen, waardoor de luchtvaartmaatschappijen om terug te keren naar hun commerciële rol. De DC-4 had zich bewezen in militaire dienst, en het type werd gezien als het voertuig om internationale routes te openen naar Europa en Zuid-Amerika en over de Stille Oceaan naar Hawaii en Australië. Het vliegtuig had op dat moment maar één concurrent. Howard Hughes had een viermotorig transport onder druk ontworpen, genaamd de Constellation, maar de militaire versie had slechts beperkt gebruik gezien voordat de oorlog eindigde.toen de oorlog in de Stille Oceaan eindigde, werd de 54th Troop Carrier Wing, de belangrijkste luchttransporteenheid in het Verre Oosten, aangesteld om toezicht te houden op de luchtbrug van de bezettingstroepen naar Japan. Op 28 augustus 1945, vonden de eerste vluchten plaats toen 30 troop carrier C-47 ’s en 15 C-54′ s op Atsugi Air Base in de buurt van Tokio vlogen met vliegtuigbenzine, olie en een contingent van Far East Air Forces (FEAF) communicatie personeel.twee dagen later begon de gecombineerde troepenmacht van FEAF en ATC C-54 ‘ s met de landing van de 11th Airborne Division, samen met Generaal Douglas MacArthur en zijn hoofdkwartier, toen de zegevierende geallieerden Japan bezetten. De oorlog was voorbij, maar een nieuw tijdperk in het luchtvervoer begon toen de wereld kennis nam van de luchttransport mogelijkheden aangeboden door de Douglas Skymaster.