Ethnomusicology is de studie van muziek in zijn sociale en culturele contexten. Etnomusicologen onderzoeken muziek als een sociaal proces om niet alleen te begrijpen wat muziek is, maar wat het betekent voor de beoefenaars en het publiek.etnomusicologie is zeer interdisciplinair. Personen die in het veld werken kunnen een opleiding hebben in muziek, culturele antropologie, folklore, performance studies, dans, gebied studies, culturele studies, gender studies, ras of etnische studies, of andere gebieden in de geesteswetenschappen en sociale wetenschappen. Toch delen alle etnomusicologen een coherente basis in de volgende benaderingen en methoden:
1) gebruikmakend van een globaal perspectief op muziek (dat alle geografische gebieden en soorten muziek omvat).
2) muziek begrijpen als sociale praktijk (Muziek zien als een menselijke activiteit die samenhangt met de sociale en culturele context).
3) deelnemen aan Etnografisch veldwerk (observeren en deelnemen aan muziek maken en aanverwante activiteiten) en aan historisch onderzoek.Etnomusicologen werken op verschillende gebieden. Als onderzoekers bestuderen ze muziek uit alle delen van de wereld en onderzoeken ze de verbanden met diverse elementen van het sociale leven en de cultuur. Als opvoeders geven ze cursussen in muziek van de wereld, populaire muziek, de culturele studie van muziek, en een scala aan meer gespecialiseerde klassen (bijvoorbeeld Heilige muziektradities, muziek en politiek, theorie en methoden).Etnomusicologen zijn ook actief in publiek en toegepast werk. In samenwerking met de muziekgemeenschappen die zij bestuderen, kunnen etnomusicologen muziektradities documenteren en promoten of deelnemen aan projecten die betrekking hebben op cultuurbeleid, onderwijs, conflictoplossing, gezondheid, duurzaamheid van het milieu, kunstprogrammering of belangenbehartiging ten behoeve van muzikanten. Etnomusicologen werken vaak samen met musea, archieven, kunstpresenterende organisaties, basis-en middelbare scholen, mediabedrijven en andere instellingen die de waardering en het begrip van ‘ s werelds Muziek bevorderen.voor een gedeeltelijke internationale lijst van etnomusicologieprogramma ’s in het hoger onderwijs, zie onze Gids Voor programma’ s in etnomusicologie. Zie ook onze career Resources in Public and Applied Ethnomusicology.