18th centuryEdit
in 1758 introduceerde Carl Linnaeus de naam Homo sapiens als soortnaam in de 10e editie van zijn werk Systema Naturae zonder een wetenschappelijke beschrijving van de soortspecifieke kenmerken. Aangezien de mensapen werden beschouwd als de naaste verwanten van de mens, gebaseerd op morfologische gelijkenis, in de 19e eeuw, werd gespeculeerd dat de dichtst levende verwanten van de mens chimpansees (genus Pan) en gorilla (genus Gorilla) waren, en gebaseerd op het natuurlijke bereik van deze wezens, werd aangenomen dat de mens een gemeenschappelijke voorouder met Afrikaanse apen deelde en dat fossielen van deze voorouders uiteindelijk in Afrika zouden worden gevonden.
19th centuryEdit
de wetenschap begon aan het eind van de 19e eeuw, toen belangrijke ontdekkingen plaatsvonden die leidden tot de studie van de menselijke evolutie. De ontdekking van de Neanderthaler in Duitsland, Thomas Huxley ’s bewijs over de plaats van de mens in de natuur, en Charles Darwin’ s the Descent of Man waren allemaal belangrijk voor vroeg paleoantropologisch onderzoek.het moderne gebied van de paleoantropologie begon in de 19e eeuw met de ontdekking van de “Neanderthaler man” (het gelijknamige skelet werd gevonden in 1856, maar er waren al vondsten elders sinds 1830), en met bewijs van zogenaamde grotmensen. Het idee dat mensen lijken op bepaalde mensapen was al enige tijd duidelijk voor mensen, maar het idee van de biologische evolutie van soorten in het algemeen werd pas gelegitimeerd nadat Charles Darwin in 1859 over de oorsprong van soorten publiceerde.hoewel Darwin ‘ s eerste boek over evolutie niet de specifieke kwestie van de menselijke evolutie behandelde—”licht zal worden geworpen op de oorsprong van de mens en zijn geschiedenis,” was alles wat Darwin schreef over het onderwerp—de implicaties van de evolutietheorie waren duidelijk voor hedendaagse lezers.debatten tussen Thomas Huxley en Richard Owen richtten zich op het idee van menselijke evolutie. Huxley illustreerde op overtuigende wijze veel van de overeenkomsten en verschillen tussen mensen en apen in zijn boek Evidence as to Man ‘ s Place in Nature uit 1863. Tegen de tijd dat Darwin zijn eigen boek over het onderwerp Descent of Man publiceerde, was het al een bekende interpretatie van zijn theorie-en de interpretatie die de theorie zeer controversieel maakte. Zelfs veel van Darwin ‘ s oorspronkelijke aanhangers (zoals Alfred Russel Wallace en Charles Lyell) waren tegen het idee dat mensen hun schijnbaar grenzeloze mentale capaciteiten en morele gevoeligheden hadden kunnen ontwikkelen door middel van natuurlijke selectie.
AsiaEdit
de eerste van de belangrijkste bevindingen van het project worden toegeschreven aan de jonge Zweedse paleontoloog Anders Birger Bohlin, die vervolgens dienst deed als veldadviseur bij Zhoukoudian. Hij vond een linker onderste kies die Black (1927) identificeerde als onmiskenbaar Menselijk (het vergeleek gunstig met de vorige vondst van Zdansky), en vervolgens bedacht hij deze Sinanthropus pekinensis. Het nieuws was aanvankelijk sceptisch, en veel geleerden hadden bedenkingen dat een enkele tand voldoende was om de naamgeving van een nieuw type vroege hominine te rechtvaardigen. Maar binnen iets meer dan twee jaar, in de winter van 1929, Pei Wenzhong, toen de velddirecteur bij Zhoukoudian, opgegraven de eerste volledige calvaria van Peking Man. Zevenentwintig jaar na Schlosser ‘ s eerste beschrijving was de oudheid van de vroege mensen in oost-azië niet langer een speculatie, maar een realiteit.
de opgravingen op de site bleven vruchtbaar tot het uitbreken van de Tweede Chinees-Japanse oorlog in 1937. Het tien jaar durende onderzoek leverde een schat aan faunale en lithische materialen op, evenals mensachtige fossielen. Deze omvatten 5 meer complete calvaria, 9 grote schedelfragmenten, 6 gezichtsfragmenten, 14 gedeeltelijke mandibels, 147 geïsoleerde tanden en 11 postcraniale elementen—geschat op ten minste 40 individuen. Bewijs van vuur, gekenmerkt door as lenzen en verbrande botten en stenen, waren blijkbaar ook aanwezig, hoewel recente studies dit standpunt hebben betwist. Franz Weidenreich kwam naar Peking kort na Black ‘ s vroegtijdige dood in 1934, en nam de leiding over de studie van de hominine-specimens.na het verlies van de materialen van Peking Man eind 1941, vertraagde de wetenschappelijke inspanningen in Zhoukoudian, voornamelijk door gebrek aan financiering. De zoektocht naar de ontbrekende fossielen vond plaats, en ging verder tot ver in de jaren 1950. Na de oprichting van de Volksrepubliek China in 1949, werden de opgravingen hervat in Zhoukoudian. Maar met politieke instabiliteit en sociale onrust in China, beginnend in 1966, en grote ontdekkingen in de Olduvai Gorge en Oost-Turkana (Koobi Fora), de paleoantropologische aandacht verschoven westwaarts naar Oost-Afrika. Hoewel China zijn deuren naar het Westen in de late jaren 1970 heropende, heeft het nationale beleid dat opriep tot zelfredzaamheid, in combinatie met een verbrede taalbarrière, alle mogelijkheden van hernieuwde wetenschappelijke relaties gedwarsboomd. Inderdaad, Harvard antropoloog K. C. Chang merkte op, “internationale samenwerking (in ontwikkelingslanden vaak een vermomming voor Westerse overheersing) werd een ding van het verleden” (1977: 139).
AfricaEdit
1920s – 1940sEdit
de eerste paleoantropologische vondst gemaakt in Afrika was de ontdekking van de Kabwe 1 schedel in 1921 in kawbe (Broken Hill), Zambia. In eerste instantie werd dit exemplaar Homo rhodesiensis genoemd, maar tegenwoordig wordt het beschouwd als een deel van de soort Homo heidelbergensis.in 1924 ontdekte Professor Raymond Dart in een kalksteengroeve in Taung een opmerkelijk goed bewaard gebleven jong exemplaar (gezicht en hersenen endocast), dat hij Australopithecus africanus (Australopithecus betekent “Zuidelijke aap”) noemde. Hoewel de hersenen klein waren (410 cm3), was de vorm rond, in tegenstelling tot de vorm van de hersenen van chimpansees en gorilla ‘ s, en meer zoals de vorm die wordt gezien in de moderne mens. Bovendien vertoonde het exemplaar korte hoektanden, en de anterieure plaatsing van het foramen magnum leek meer op de plaatsing bij de moderne mens dan op de plaatsing bij chimpansees en gorilla ‘ s, wat suggereert dat deze soort tweevoetig was.al deze eigenschappen overtuigden Dart ervan dat het Taung-kind een tweevoetige menselijke voorouder was, een overgangsvorm tussen aap en mens. Echter, Dart ‘ s conclusies werden grotendeels genegeerd voor decennia, als de heersende visie van de tijd was dat een grote hersenen geëvolueerd voor bipedaliteit. De ontdekking van extra australopithfossielen in Afrika die op zijn exemplaar leken, en de afwijzing van de Piltdown Man hoax, waren nodig om Darts claims serieus te nemen.in de jaren 1930 ontdekte en beschreef paleontoloog Robert Broom een nieuwe soort in Kromdraai, Zuid-Afrika. Hoewel in sommige opzichten vergelijkbaar met Dart ’s Australopithecus africanus, had Broom’ s exemplaar veel grotere wangtanden. Door dit verschil benoemde Broom zijn exemplaar Paranthropus robustus met een nieuwe geslachtsnaam. Hij vestigde de praktijk van het groeperen van gracile australopiths in het geslacht Australopithecus en robuuste australopiths in het geslacht Paranthropus. In de jaren 60 werd de robuuste soort vaak verplaatst naar Australopithecus. Een meer recente consensus was om terug te keren naar de oorspronkelijke classificatie van Paranthropus als een afzonderlijk geslacht.1950-1990sEdit
in de tweede helft van de twintigste eeuw nam het aantal paleoantropologische vondsten in Afrika aanzienlijk toe. Veel van deze vondsten werden geassocieerd met het werk van de familie Leakey in Oost-Afrika. In 1959, Mary Leakey ‘ s ontdekking van de Zinj fossin (OH 5) bij Olduvai Gorge, Tanzania, leidde tot de identificatie van een nieuwe soort, Paranthropus boisei. In 1960 ontdekten de Leakys het fossiel OH 7, ook in de Olduvai kloof, en gaven het aan een nieuwe soort, Homo habilis. In 1972 ontdekte Bernard Ngeneo, een veldwerker die werkte voor Richard Leakey, het fossiel KNM-ER 1470 bij het Turkana-meer in Kenia. KNM-er 1470 is geïnterpreteerd als een aparte soort, Homo rudolfensis, of als bewijs van seksueel dimorfisme in Homo habilis. In 1967 rapporteerde Richard Leakey de vroegste definitieve voorbeelden van anatomisch moderne Homo sapiens van de site van Omo Kibish in Ethiopië, bekend als de Omo-overblijfselen. In de late jaren 1970, Mary Leakey opgegraven de beroemde laetoli voetafdrukken in Tanzania, die de oudheid van bipedaliteit in de menselijke afstamming demonstreerde. In 1985 ontdekten Richard Leakey en Alan Walker een exemplaar dat ze de Zwarte Schedel noemden, gevonden bij Lake Turkana. Dit exemplaar werd toegewezen aan een andere soort, Paranthropus aethiopicus. In 1994 kondigde een team onder leiding van Meave Leakey een nieuwe soort aan, Australopithecus anamensis, gebaseerd op specimens gevonden in de buurt van Lake Turkana.vele andere onderzoekers hebben belangrijke ontdekkingen gedaan in Oost-Afrika. Het meest bekende skelet is waarschijnlijk het Lucy skelet, ontdekt in 1973 door Donald Johanson en Maurice Taieb in de Afar driehoek van Ethiopië op de plaats van Hadar. Op basis van dit skelet en latere ontdekkingen kwamen de onderzoekers met een nieuwe soort, Australopithecus afarensis. In 1975 kondigden Colin Groves en Vratislav Mazák een nieuwe menselijke soort aan die ze Homo ergaster noemden. Homo ergaster specimens zijn gevonden op tal van sites in Oost-en zuidelijk Afrika. In 1994 kondigde Tim D. White een nieuwe soort aan, Ardipithecus ramidus, gebaseerd op fossielen uit Ethiopië.
in 1999 werden twee nieuwe soorten aangekondigd. Berhane Asfaw en Tim D. White benoemden Australopithecus garhi op basis van specimens ontdekt in Ethiopië awash valley. Meave Leakey kondigde een nieuwe soort aan, Kenyanthropus platyops, gebaseerd op de schedel KNM-WT 40000 uit Lake Turkana.
21st centuryEdit
in de 21e eeuw zijn talrijke fossielen gevonden die bijdragen aan de huidige kennis van bestaande soorten. Bijvoorbeeld, in 2001 ontdekte Zeresenay Alemseged een Australopithecus afarensis kind fossiel, genaamd Selam, van de site van Dikika in de Afar regio van Ethiopië. Deze vondst is vooral belangrijk omdat het fossiel een bewaard tongbeen bevatte, iets wat zelden voorkomt in andere paleoantropologische fossielen, maar belangrijk is voor het begrijpen van de evolutie van spraakcapaciteiten.
twee nieuwe soorten uit zuidelijk Afrika zijn de laatste jaren ontdekt en beschreven. In 2008 kondigde een team onder leiding van Lee Berger een nieuwe soort aan, Australopithecus sediba, gebaseerd op fossielen die ze hadden ontdekt in de malapa grot in Zuid-Afrika. In 2015 kondigde een team onder leiding van Lee Berger een andere soort aan, Homo naledi, gebaseerd op fossielen van 15 individuen uit het Rising Star grottenstelsel in Zuid-Afrika.
nieuwe soorten zijn ook gevonden in Oost-Afrika. In 2000 beschreven Brigitte Senut en Martin Pickford de soort Orrorin tugenensis, gebaseerd op fossielen die ze in Kenia vonden. In 2004 kondigde Yohannes Haile-Selassie aan dat sommige exemplaren die eerder als Ardipithecus ramidus werden aangeduid, een andere soort vormden, Ardipithecus kadabba. In 2015 kondigde Haile-Selassie een andere nieuwe soort aan, Australopithecus Deyiremeda, hoewel sommige wetenschappers sceptisch zijn dat de geassocieerde fossielen echt een unieke soort vertegenwoordigen.
hoewel de meeste homininefossielen uit Afrika zijn gevonden in oostelijk en zuidelijk Afrika, zijn er enkele uitzonderingen. Een daarvan is Sahelanthropus tchadensis, ontdekt in het Centraal-Afrikaanse land Tsjaad in 2002. Deze vondst is belangrijk omdat het de veronderstelde geografische spreiding van vroege homininen verbreedt.