paleolithische kunst (pālēəlththkk – – lēō -, păl -), kunstproductie tijdens de Paleolithische periode. De huidige studie en kennis van deze kunst is grotendeels beperkt tot werken ontdekt op meer dan 150 sites in W Europa, met name de prachtige grotschilderingen in N Spanje en de Dordogne vallei van Zuid-Frankrijk. Grotkunst van 40.000 jaar geleden komt ook voor in grotten op het Indonesische eiland Sulawesi. Het is niet bekend of grotkunst deel uitmaakte van het culturele erfgoed van Homo sapiens toen ze zich vanuit Afrika naar Azië en Europa verspreidden of dat het zich onafhankelijk ontwikkelde in verschillende regio ‘ s.de meeste Europese werken die het grootste deel van de bekende paleolithische kunst uitmaken, werden geproduceerd in twee overlappende perioden. De Aurignacio-Perigordian (CA.14.000–CA.13.500 v.Chr.) omvat de krachtige schilderijen van Lascaux, de sculptuur in Laussel, en de verschillende kleine vrouwelijke beeldjes, bekend als Venussen, gevonden op verschillende sites. De tweede periode, de Solutreo-Magdalena (CA.14.000–CA.9500 v. Chr.), waaronder de muurschilderingen van Rouffignac en Niaux en het plafond van de grot van Altamira, Spanje, het kroonstuk van het Magdaleense meesterwerk. Beide grotcomplexen werden per ongeluk ontdekt—Altamira in 1879, Lascaux in 1940.de schilderstijlen, bekend als Franco-Cantabrisch en toegeschreven aan de Cro-Magnon man, omvatten een verscheidenheid aan technieken, waaronder schilderen met vingers, stokken, en pads van bont of mos; daubing; stippels; schetsen met gekleurde materialen en houtskool; en spuiten schilderen door hol bot of via de mond. Verschillende pigmenten werden gebruikt, en verkorten en schaduwen werden vakkundig gebruikt. Beelden waren vaak dicht bij en bovenop elkaar, soms met duidelijk respect voor eerder toegepaste schilderijen. Onregelmatige oppervlakken werden in reliëf gedecoreerd. Afzonderlijke stijlen, vermoedelijk uit verschillende tijdperken, kunnen worden onderscheiden, 13 op Lascaux alleen.in de meeste Paleolithische grotten overheersen dierenfiguren (voornamelijk paarden, bizons, runderen en hinds), wat suggereert dat de kunst rituele betekenis kan hebben gehad in verband met de jacht.; er zijn echter weinig groeps-of jachttaferelen en menselijke figuren zijn uiterst zeldzaam. Getekend met vitaliteit en de elegantie van grote eenvoud, de dieren zijn de meesterwerken van prehistorische kunst en zijn van een nauwkeurigheid die onschatbare bewijs voor paleozoologen levert. De grot van Lascaux werd gesloten toen de schilderijen begonnen te verslechteren. Sommige van de beschilderde kamers van Lascaux vertonen geen tekenen van menselijke bewoning en kunnen gebruikt zijn voor rituelen. Gravures op zachte steen, been en ivoor, evenals lage reliëfs en een paar vrijstaande sculpturen, zijn gevonden in of in de buurt van veel van deze grotten.in 1994 en 1999 werden rijkelijk versierde kalksteengrotten ontdekt bij Grotte Chauvet in SE Frankrijk-opnieuw per ongeluk. De stenen gravures en vele schilderijen, lang gedacht dat de oudste bekende, ca.32.000 jaar oud, verbeelden leeuwen, neushoorns, beren, paarden en andere wezens met gedurfd realisme. In de late jaren 1990 en vroege jaren 2000 werden meer dan 20 ivoren beeldjes met dieren en vogels uit ongeveer dezelfde periode ontdekt op locaties in Zwaben, ZW-Duitsland. Vervolgens, echter, verbeterde dating leidde wetenschappers om te concluderen dat een enkele rode stip in een grot in El Castillo, N Spanje, was meer dan 40.800 jaar oud; hand stencils zijn er meer dan 37.300 jaar oud. De eerste bekende migratie van vroegmoderne mensen naar Europa is hedendaags met de rode stip, maar het is niet bekend of zij of Neanderthalers het hebben gemaakt. Europa ‘ s status als de geboorteplaats van grotkunst werd uitgedaagd door de 2014 identificatie van kunst ten minste 40.000 jaar oud in grotten op het Indonesische eiland Sulawesi. De afbeeldingen – handstencils (ca.40.000 jaar oud), varkensachtige dieren (CA.35.400 jaar oud), en menselijke figuren en hoefdieren (CA.27.000 jaar oud)—geven aan dat kunst werd gemaakt in zowel Europa als Azië toen H. sapiens nog jong was.een andere stijl overheerst in E Spanje en heeft een sterke gelijkenis met de rotstekeningen en schilderijen van N en S Afrika. De afbeeldingen, voornamelijk in silhouet, zijn te vinden op de muren van ondiepe rots schuilplaatsen en zijn meestal klein; ze beelden zowel menselijke als dierlijke figuren in scènes van jacht, gevechten, ceremoniële, rituele en huishoudelijke activiteiten. Deze kunst lijkt zijn hoogtepunt te hebben bereikt in de Mesolithische periode. Een derde stijl, grotendeels van Aurignacian oorsprong, varieert van Frankrijk tot W Siberië en bestaat bijna volledig uit kleine gebeeldhouwde figuren van dieren en mensen. Deze laatste zijn voornamelijk Vrouwelijk, vaak abnormaal voluptueus, en worden over het algemeen beschouwd als vruchtbaarheidsgodinnen; een van de beroemdste is de Venus van Willendorf, Oostenrijk, die ongeveer 24.000 jaar oud is. De oudste dergelijke werk gevonden tot nu toe, een kleine (minder dan 2,5 in./ 6.35 cm), gedrongen en schaamteloos seksueel ivoren beeldje van een vrouw, werd ontdekt (2008) in een grot in ZW Duitsland en is gedateerd op ten minste 35.000 jaar oud. Het is de oudste van ongeveer 25 soortgelijke houtsnijwerken die sinds de jaren 1940 in de regio zijn gevonden.het vochtige klimaat op de Britse Eilanden zou de vernietiging van de meeste paleolithische kunst van de eilanden hebben veroorzaakt, maar sommige voorbeelden zijn bewaard gebleven. In de eerste jaren van de 21e eeuw. archeologen ontdekten de vroegste prehistorische kunstwerken in Groot-Brittannië, gravures van twee vogels (mogelijk een kraanvogel of zwaan en een roofvogel) en een Steenbok, in een grot in Creswell Crags, Derbyshire. Ze werden zo ‘ n 12.000 jaar geleden gehouwen en zijn gemaakt in een stijl die lijkt op die van hedendaagse werken op het continent. De gravures zijn niet zo oud en niet zo geslaagd als continentale voorbeelden. Een nog ouder werk, een wandsnijwerk van een gespietst rendier, werd in 2010 ontdekt in een grot op het Gower peninsula of Wales. Geschat wordt dat het beeld meer dan 14.000 jaar geleden werd getekend, waardoor het de oudste rotskunst is die tot nu toe in Groot-Brittannië is gevonden.zie ook African art and Paleolithic period.