Peak Oil theory, een stelling dat conventionele bronnen van ruwe olie vanaf het begin van de 21e eeuw hun maximale productiecapaciteit wereldwijd al hebben bereikt of op het punt staan te bereiken en tegen het midden van de eeuw aanzienlijk in volume zullen afnemen. “Conventionele” oliebronnen zijn gemakkelijk toegankelijke afzettingen die worden geproduceerd door traditionele onshore en offshore putten, waaruit olie wordt verwijderd via natuurlijke druk, mechanische looppompen of bekende secundaire maatregelen zoals het injecteren van water of gas in de put om olie naar het oppervlak te drijven. De peak oil theorie is niet van toepassing op zogenaamde onconventionele oliebronnen, waaronder oliezand, olieschalie, olie gewonnen na fracking “strakke rotsformaties” en olie gevonden in diepwaterputten ver uit de kust-kortom, elke olieafzetting die aanzienlijke investeringen en arbeid vereist om te exploiteren.

voorstanders van de Peak oil-theorie beweren niet noodzakelijkerwijs dat conventionele oliebronnen onmiddellijk zullen opraken en acute tekorten zullen creëren, resulterend in een wereldwijde energiecrisis. In plaats daarvan stelt de theorie dat, nu de productie van gemakkelijk te winnen olie een hoogtepunt bereikt en onvermijdelijk afneemt (zelfs in voorheen rijke regio ‘ s zoals Saoedi-Arabië), de prijzen van ruwe olie waarschijnlijk hoog zullen blijven en zelfs verder zullen stijgen in de loop van de tijd, vooral als de toekomstige wereldwijde vraag naar olie blijft stijgen samen met de groei van opkomende economieën zoals China en India. Hoewel de peak oil-theorie niet snel onbetaalbaar dure benzine voorspelt, suggereert het wel dat de dagen van goedkope brandstof, zoals meer dan een decennium na de ineenstorting van de OPEC-kartelprijzen in het midden van de jaren tachtig werden gezien, waarschijnlijk nooit meer zullen terugkeren.

De eerste persoon die de peak oil-theorie openbaar maakte was Marion King Hubbert, een Amerikaanse geowetenschapper die werkte als onderzoeker voor de Shell Oil Company van 1943 tot 1964 en geofysica doceerde aan Stanford University en andere instellingen. Tijdens een bijeenkomst van een afdeling van het American Petroleum Institute in 1956 presenteerde Hubbert een artikel waarin hij de Amerikaanse petroleumproductie op een klokcurve afbeeldde, beginnend vanaf nul in de late 19e eeuw, met een piek tussen 1965 en 1975 op ongeveer 2.5 miljard tot 3 miljard vaten per jaar (of ongeveer 6,8 miljoen tot 8,2 miljoen vaten per dag), en daarna even snel teruglopend als het was gegroeid tot de productie vertraagt tot het 19e-eeuwse niveau na 2150. Hubbert voorspelde verder dat de wereldwijde productie van ruwe olie, uitgaande van onbenutte reserves van 1,25 biljoen vaten, rond het jaar 2000 zou piekeren met ongeveer 12 miljard vaten per jaar (ongeveer 33 miljoen vaten per dag), daarna snel zou dalen en uiteindelijk in de 22e eeuw zou verdwijnen.

Hubbert ‘ s theorie voor de VS de productie was op de mark, zoals 1970 bleek te zijn het piekjaar voor de olie-put productie in dat land, met ongeveer 9,64 miljoen vaten ruwe olie per dag (vergeleken met ongeveer 6,4 miljoen vaten per dag in 2012). Of Hubbert accuraat was over de wereldwijde piek van de productie van ruwe olie is een meer controversieel onderwerp. Sommige analisten beweren dat een piek werd inderdaad bereikt in de vroege jaren 2000. Anderen weerleggen dat de wereld nog geen piekproductie heeft bereikt, dat Hubbert onontdekte oliereserves ernstig heeft onderschat (vooral in het Noordpoolgebied, Zuid-Amerika en Afrika bezuiden de Sahara), en dat winningsmethoden de productiviteit sterk hebben verbeterd, waardoor producenten meer olie uit dalende putten kunnen halen dan Hubbert in 1956 kon voorspellen.

een belangrijke uitdaging voor de theorie is dat het berekenen van de toekomstige wereldwijde olieproductie een gokspel blijft, omdat het niet alleen een database van productiecijfers uit het verleden vereist, maar ook nauwkeurige kennis van de huidige reserves. Hoewel statistieken over de productie in de afgelopen jaren gemakkelijk toegankelijk zijn, houden olieproducenten reservecijfers vaak vertrouwelijk. In het bijzonder heeft Saoedi—Arabië geweigerd bekend te maken of zijn grootste velden-met name het enorme al—Ghawār-veld, dat in 2005 naar schatting vijf miljoen vaten per dag produceerde-in productie dalen of in ieder geval moeilijker te exploiteren worden. Toch zijn er pogingen geweest om Hubbert ‘ s voorspellingen te verifiëren. In 2010 speculeerden de jaarlijkse World Energy Outlook van het Internationaal Energieagentschap (IEA) dat de wereldwijde piek van de conventionele productie van ruwe olie zou kunnen hebben plaatsgevonden in 2006, toen 70 miljoen vaten per dag werden geproduceerd. Daarentegen schatte de invloedrijke Cambridge Energy Research Associates (CERA) in 2005 dat de huidige wereldwijde productiecapaciteit niet vóór 2020 zijn hoogtepunt zou bereiken.aangenomen dat wordt aangenomen dat de mondiale olieproductie een piek heeft bereikt of uiteindelijk een piek zal bereiken, verschuift het debat naar de ernst van de daaropvolgende productiedaling. Hier zien de meeste voorspellingen niet de steile neerwaartse helling die wordt geïmpliceerd door Hubberts klassieke klokcurve. De World Energy Outlook 2010 van het IEA voorspelde bijvoorbeeld dat de wereldproductie in de nabije toekomst op ongeveer 68 miljoen–69 miljoen vaten per dag zou “plateren”, hoewel de productie van conventionele Ruwe olie in 2035 zou kunnen dalen tot 20 miljoen vaten per dag, waarbij het verschil wordt gecompenseerd door de productie uit onconventionele bronnen te verhogen. Ook Cera voorspelt dat onconventionele bronnen de wereldolieproductie tot ver in de toekomst zullen ondersteunen. In feite is CERA van mening dat het zinloos is scenario ‘ s op te stellen die conventionele olie strikt scheiden van onconventionele olie, aangezien technologische vooruitgang en andere factoren de verschillen tussen beide kunnen vervagen.

aan de andere kant voorzien sommige theoretici een problematischer toekomst. Zo voorspelde Olivier Rech, een voormalig IEA-econoom, in 2011 publiekelijk een jaarlijkse daling van één miljoen tot twee miljoen vaten per dag, waarbij tegen 2015 knelpunten in het aanbod merkbaar werden. Olieproducenten zijn over het algemeen buiten de strijd gebleven, hoewel Jeroen Van der Veer, toenmalig chief executive officer van Royal Dutch Shell PLC, in 2008 verklaarde dat “gemakkelijk toegankelijke leveringen van olie en gas” in 2015 waarschijnlijk niet aan de vraag zouden kunnen voldoen. Van der Veer ‘ s opvolger bij Shell, Peter Voser, voegde daaraan toe dat een potentiële vermindering van het aanbod niet zozeer te wijten zou zijn aan afnemende middelen als wel aan vermindering van investeringen en exploratie door oliemaatschappijen, deels veroorzaakt door de wereldwijde recessie die in 2008 begon.Peak oil blijft dus een controversiële theorie, vooral omdat enkele van de meest fervente voorstanders beweren dat hogere olieprijzen en verminderde productie kunnen leiden tot geopolitieke stuiptrekkingen en massale publieke onrust. Als de theorie klopt, dan zal ‘ s werelds op olie gebaseerde economie worden geconfronteerd met een afrekening rond het midden van de 21e eeuw. Een dergelijke afrekening zou een revolutie in de winningsmethoden kunnen aanwakkeren, wat zou leiden tot meer olie dan ooit tevoren afkomstig van fracking, Canadees oliezand en een steeds toegankelijker Noordpoolgebied, of het zou kunnen leiden tot een verminderde afhankelijkheid van olie en een groeiend gebruik van alternatieve en hernieuwbare energiebronnen. Het is vermeldenswaard dat Hubbert, de grondlegger van peak oil theory, een voorstander van kernenergie was die geloofde dat het einde van olie niet het einde van de beschaving zou betekenen, maar de verbetering ervan.