Ian McCann

Het was een nummer gebouwd op een eenvoudig idee — en dat zijn vaak de beste. Gladys Horton, de klaagzangeres van The Marvelettes, wacht op een brief van haar vriend “so far away”. Of gewoon een kaart – elke vorm van erkenning, eigenlijk. Angstig, angstig en eenzaam, laat ze je je afvragen of ze tevergeefs wacht. Je kunt het niet helpen, maar medelijden hebben met de arme gekwelde postie; alles wat hij kan doen is leveren wat hij heeft. Het kostte meerdere mensen om dit juweeltje te schrijven, en een van de componisten van’ Please Mr Postman’, Freddie Gorman, was een postbode die vocht voor een pauze in de muziekbusiness.

An R&B masterpiece

The Marvelettes stonden bekend als The Marvels toen ze hun tweede auditie uitvoerden voor Motown ‘ s Tamla label in het voorjaar van 1961. Het werd geschreven door William Garrett, een vriend van de groep, en opnieuw vormgegeven door de toenmalige zanger Georgia Dobbins. Dobbins verliet de groep na de auditie, en de naam van de groep werd gemaakt wat werd gezien als meer “girlie” door Berry Gordy, Motown ‘ s baas. Op 21 augustus van dat jaar nam Marvelettes’ Please Mr Postman ‘ op, dat was gewijzigd door Brian Holland, Robert Bateman en Freddie Gorman, een schrijfteam dat golven begon te maken bij het bedrijf.

het record was een R&B meesterwerk. Het bracht zijn boodschap direct en je kon verlangen voelen in elk woord. Het was vernuftig opgebouwd om lijnen te bevatten waar sommige instrumenten wegvallen zodat Hortons smeekbeden nog eenzamer en wanhopiger lijken, waaronder een bizarre oorworm waar haar hese stem, gehuld in reverb, lijkt te zingen: “Deliver de letter, de sounder the better”.”We were petrified” “We were petrified “”het lied vond een natuurlijk publiek: de VS escaleerde zijn betrokkenheid in de Vietnamoorlog, en in eigen land was er nog steeds een aanzienlijke exodus uit het zuiden toen Afro-Amerikanen werk en bevrijding zochten in noordelijke steden zoals Chicago en Motown’ s hometown, Detroit. Veel vriendjes waren weg, veel vriendinnen verlangden naar brieven. ‘Please Mr Postman’ bracht bijna een half jaar door op de Amerikaanse hitlijst, met nummer 1 in December 1961 – een indrukwekkend resultaat voor een meidengroep uit Inkster, Michigan, bij haar eerste bezoek aan een opnamestudio. Florence Ballard van The Supremes, een andere meidengroep die een pauze nodig had, adviseerde hen om te ontspannen tijdens de sessies, Een tip die Horton later toegaf was “dead on-we waren allemaal strak, versteend”. De drummer op de sessie was een andere onervaren performer, een magere 22-jarige hoopvolle genaamd Marvin Gaye.’Please Mr Postman’ kreeg een onverwachte reboot toen een andere groep onbekenden, The Beatles, het opnam voor hun tweede album, 1963 ‘ S With The Beatles, waardoor het nummer permanent in de hoofden van de rockgeneratie werd geplaatst; Ringo speelde zijn rol zoals Marvin die van hem had gespeeld. Carpenters waren ook fans van ‘Postman’, en maakte №1 met het nummer in 1975, opgenomen in een stijl meer country-pop dan R&B.

onvermijdelijk lanceerde ‘Please Mr Postman’ verdere mailverhalen: De Marvelettes ‘follow-up single, ’twistin ‘ Postman’, lost de pijn van de hoofdpersoon toen er eindelijk een brief van haar man, die blijkbaar een trage schrijver was aangekomen. Elvis Presley ’s terugkeer naar afzender’ bracht ook the humble mailman in de schijnwerpers; Ketty Lester ’s statige 1962 smash ‘Love Letters’ liet zien dat het onderwerp eersteklas bleef, en Dee Dee Sharp’ s ‘mached Potato Time’ was muzikaal vergelijkbaar en noemde zelfs de Marvelettes ‘ smash in de teksten. Maar de grootste culturele impact van ‘Please Mr Postman’ was de komst van Motown als een grote kracht in de pop: de plaat was de eerste pop chart van het bedrijf №1. Er zouden nog veel meer volgen.

Luister naar het beste van de Marvelettes op Apple Music en Spotify.

Volg ons op Facebook en volg ons op Twitter: @uDiscoverMusic