biotisch potentieel is het vermogen van een populatie van levende soorten om te groeien onder ideale omgevingsomstandigheden – voldoende voedselvoorraad, geen roofdieren en een gebrek aan ziekte. De voortplantingssnelheid van een organisme en de grootte van elk nest zijn de belangrijkste bepalende factoren voor biotisch potentieel.er bestaan significante verschillen in biotisch potentieel tussen soorten – veel grote zoogdieren, zoals mensen of olifanten, zullen slechts één nageslacht per jaar voortbrengen en sommige kleine organismen, zoals insecten, zullen duizenden Nakomelingen per jaar voortbrengen. Organismen hebben niet de neiging om hun biotisch potentieel te vervullen, omdat de meeste soorten niet onder ideale omgevingsomstandigheden leven. Op een gegeven moment zal de bevolkingsgroei worden gehinderd door roofdieren, ziekten, veranderingen in het milieu, een gebrek aan Beschikbaar voedsel, of een combinatie van deze factoren.
mensen hebben een lager biotisch potentieel dan de meeste andere organismen en toch blijft de menselijke populatie gestaag groeien. We hebben mechanismen voor het voorkomen en behandelen van ziekten, het vermogen om te groeien en voedsel te produceren, en mensen missen natuurlijke roofdieren. Er zijn momenteel meer dan 7,3 miljard mensen op aarde, maar zal de menselijke bevolking oneindig kunnen blijven groeien? Heeft de aarde genoeg landruimte, voedsel en water voor bijvoorbeeld 20 miljard mensen?
het maximale aantal van een bepaalde soort dat kan worden onderhouden door hulpbronnen in een bepaald milieu is de draagkracht van de soort, een concept dat vaak wordt besproken naast biotisch potentieel. Wanneer een bevolking haar draagkracht nadert, is de hoeveelheid middelen die wordt gebruikt gelijk aan de hoeveelheid middelen die wordt geproduceerd. Het is op dit moment dat individuen beginnen te concurreren; sommigen kunnen sterven en anderen kunnen zich niet voortplanten vanwege het gebrek aan middelen. De omstandigheden zijn niet langer ideaal en als gevolg daarvan kunnen deze individuen hun volledige biotische potentieel niet bereiken.