zo nu en dan worden kolonies prairiehonden uitgeroeid door pest, een infectieziekte die meestal geassocieerd wordt met de Zwarte Dood in de 14e eeuw. Pest doodt tegenwoordig meestal geen mensen, maar het leeft en leeft tussen de miljoenen grondbewonende knaagdieren van Colorado en andere westerse staten, met name de zwarte-staart prairiehond. Ze zijn veerkrachtige beestjes, hoewel: na grootschalige vernietiging van kolonies, ze lijken te herbevolken met een wraak.biologen van de Colorado State University zeggen dat deze sporadische eb en stroom van prairiehond pest een ideaal model is voor de studie van zeldzame infectieuze zoönotische ziekte – ziekte die kan springen van wilde dieren naar mensen – achtige Mers (Middle East Respiratory Syndrome) en Ebola.

pest, in al zijn verschrikkelijke vormen, wordt veroorzaakt door de Yersinia Pestis bacterie, meestal verspreid door vlooienbeten. Vorig jaar waren er in Colorado een handvol mensengevallen, waaronder ten minste twee doden.een meerjarig, door CSU geleid onderzoek waarbij duizenden prairiehonden in het Pawnee National Grassland en tienduizenden pest dragende vlooien werden gevangen en getest, werd uitgevoerd door CSU biologen Daniel Salkeld en Michael Antolin, en is gepubliceerd in Jan. 13 In Biowetenschappen. Hun werk staat op de cover van het tijdschrift.wetenschappelijk onderzoeker Salkeld en Antolin, hoogleraar en voorzitter van de biologie aan het College Of Natural Sciences, beweren dat de werveling van ecologische factoren die de uitbraken van pest bij prairiehonden veroorzaken, belangrijke inzichten kan verschaffen in de studie van zoönotische ziekten. Dergelijke ziekten, waaronder Ebola, die in 2014 door west-Afrika werd gevoerd, zijn notoir moeilijk te bestuderen. Hun uitbarstingen zijn sporadisch op zijn best, waardoor hun verspreidingstrajecten ongrijpbaar zijn.”Pest is dodelijk – het is niet zoals de gewone verkoudheid. Het doodt zijn gastheer,” zegt Salkeld. “Het treft verschillende gastheren, waaronder ratten, prairiehonden en sprinkhaanmuizen. Het is redelijk zeldzaam om een uitbraak te zien, en dat kan ons inzicht geven in andere zeldzame ziekten zoals Ebola.”

tijdens hun analyse van pest bij prairiehonden concludeerden ze dat dergelijke ziekten jarenlang onopgemerkt in een populatie kunnen “smeulen” in plaats van onmiddellijk voor een uitbraak van Soort naar soort te springen. Zij vonden ook dat onderzoeken die na uitbraken plaatsvinden te oppervlakkig kunnen zijn of onjuiste informatie opleveren over welke gastheer hoofdzakelijk verantwoordelijk was.

met andere woorden, er is geen eenvoudig overdrachtsmodel van ziekten zoals Ebola en Pest. Tijdens hun studie ontdekten Salkeld en Antolin dat sprinkhaanmuizen en coyotes die door pest-gedode prairiehonden vangen, de overdracht van de ziekte kunnen versnellen door de ziekte-dragende vlooien te verspreiden. Ze ontdekten ook dat een uitbraak in een prairiehond kolonie jaren onopgemerkt zou kunnen blijven, omdat de dieren ondergronds sterven. Bovendien kan het mechanisme dat de verspreiding van de pest tijdens de smeulende, onopgemerkte periode drijft anders zijn dan tijdens een volledige epidemie.ecologische omstandigheden komen ook in uitbarstingen voor – voor Pest is een koel, nat seizoen het beste voor de ziekteverwekker om zich te verspreiden. Prairiehonden zijn goed aangepast aan het overleven van droogte. “Prairiehonden verspreiden zich als een gek tijdens de droogte in Colorado,” zegt Antolin. “Zonder pest zouden ze zich waarschijnlijk sneller verspreiden tijdens natte periodes.”

de parallellen met Ebola zijn zonder twijfel, aldus Antolin. Ebola werd een pandemie als gevolg van een combinatie van factoren, waaronder blootstelling van het virus in dichtbevolkte stedelijke centra met weinig toegang tot gezondheidszorg en sanitaire voorzieningen. Ook de Zwarte Dood in middeleeuws Europa verspreidde zich als gevolg van zaken als concentraties van mensen die met dieren leefden; de ziekteverwekker werd een weg gegeven om te blijven bestaan.

in het geval van Ebola betogen zij dat de bemonstering van vruchtvleermuizen na uitbraken bij de mens latere onderzoeken in de richting van de ecologie van het vleermuis-Ebola-virus kan hebben beïnvloed en dat andere, mogelijke gastheersoorten over het hoofd zijn gezien.

de onderzoekers hopen dat hun studie leidt tot betere maatregelen voor het modelleren en voorspellen van overdracht van infectieziekten, maar er zijn nog steeds open vragen over de mens-in het wild levende interface van ziekte. In toekomstige studies zal Salkeld deze vraag blijven onderzoeken met andere mens-wildlife ziekten, waaronder de ziekte van Lyme en Colorado tick fever.de meerjarige inspanning, ondersteund door de National Science Foundation, werd vergezeld door andere CSU onderzoekers, waaronder evolutionaire ecoloog Colleen Webb, en mammoloog Paul Stapp, een CSU PhD nu aan Cal State Fullerton. Andere partners waren de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en de Ranger District voor de Pawnee National Grasslands, die lange termijn prairie dog town grootte en locatie gegevens.