omdat ze een evolutionaire graad hebben in plaats van een clade, zijn de prosimianen verenigd door primaten te zijn met eigenschappen die anders voorkomen bij niet-primaatzoogdieren. Hun dieet wordt meestal minder gedomineerd door fruit dan dat van de simians, en velen zijn actieve boomroofdieren, op jacht naar insecten en andere kleine dieren in de bomen. Alle prosimianen buiten Madagaskar zijn nachtdieren, wat betekent dat geen enkele prosimiaan rechtstreeks concurreert met simische primaten (de enige nachtelijke apen zijn New World apen van het geslacht Aotus).
gerelateerd aan hun vaak nachtelijke levensstijl, missen prosimianen het kleurzicht van hogere primaten. Net als de meeste placentale zoogdieren zijn ze in feite rood–groene kleurenblind. Dit staat voor meer staafcellen in het netvlies toe, die visie onder weinig-lichte voorwaarden kunnen verbeteren. Behalve bij spookdiertjes wordt het nachtelijke zicht verder versterkt door een reflecterend tapetum lucidum achter het netvlies, vergelijkbaar met dat van andere nachtdieren. Deze laag reflecteert het licht dat door het netvlies gaat, waardoor de blootstelling van fotoreceptoren aan het licht toeneemt. Het is echter niet goed ontwikkeld in dagvormen zoals veel maki ‘ s.
alle prosimianen hebben twee zijdelings afgeplatte toiletklauwen, gebruikt voor het verzorgen. Deze worden gevonden op de tweede teen bij maki ‘ s en lorissen, en de tweede en derde bij spookdiertjes. Aye-ayes hebben functionele klauwen op alle andere vingers behalve de hallux, inclusief een toiletklauw op de tweede teen. Klawlike nagels zijn echter ook te vinden in de kleine callitrichids, een groep van New World apen, hoewel geen van hen hebben een toilet klauw.
De prosimianen hebben de primitieve zoogdierconditie van een bicornuate baarmoeder behouden, met twee aparte baarmoederkamers. In de simians zijn de baarmoederkamers gefuseerd, een overigens zeldzame aandoening onder zoogdieren. Prosimianen hebben meestal nesten in plaats van enkele nakomelingen, wat de norm is bij hogere primaten.hoewel primaten vaak als redelijk intelligente dieren worden beschouwd, zijn de prosimianen niet erg groot in vergelijking met andere placentale zoogdieren. Hun hersenen-cases zijn duidelijk kleiner dan die van simians van vergelijkbare grootte. In de spookdiertjes met grote ogen is het gewicht van de hersenen ongeveer hetzelfde als dat van een enkel oog. Prosimianen vertonen over het algemeen een lager cognitief vermogen en leven in een eenvoudiger sociale omgeving dan de simians. De prosimianen met de meest complexe sociale systemen zijn de dagmaki ‘ s, die kunnen leven in sociale groepen van 20 individuen. De nachtelijke prosimianen zijn voornamelijk solitair.