Pseudoplatystoma-soorten zijn alle grote, vrij gestreepte of gevlekte meervallen. Ze zijn bekend vanwege hun duidelijk gemarkeerde kleurpatronen. Ze worden ook herkend door een ingedrukt hoofd, een achterhoofdsproces dat zich naar achteren uitstrekt om in contact te komen met de predorsale plaat, en een zeer lange fontanel.

na gonadale rijping groeien vrouwtjes sneller dan mannetjes. Ze hebben een groot, depressief hoofd met een uitzetbare mond. De ogen en tanden zijn klein. Ze hebben dorsale en pectorale vindorens; P. fasciatum heeft ook een extra, kleinere, dorsale spinelet voorafgaand aan de dorsale wervelkolom. Ze vertonen typische baarden van meerval, de maxillaire baarden zijn soms vrij lang, vooral bij jonge exemplaren.

P. fasciatum heeft 10-11 donkere verticale stangen die relatief breder zijn dan andere soorten in de Amazone, met minder witte verticale stangen dan Donkere; de borstvinnen en bekkenvinnen zijn donkerder met weinig of geen vlekken; en de schedel is ten minste een zesde smaller dan andere soorten. Hij bereikt een maximum van 90 cm (35 in) in totale lengte (TL).

P. tigrinum onderscheidt zich door de aanwezigheid van loopachtige banden die zich verbinden met, of uitbreiden naar, het dorsale gebied en doorgaan naar de andere kant van het lichaam; loopachtige balken vormen cellen. De vetvin heeft ook enkele lusachtige banden en vlekken, maar er komen geen discrete donkere vlekken voor aan de zijkanten van het lichaam. Het bereikt een maximale grootte van 130 cm (51 in) TL.

P. corruscans heeft een lichaam bedekt met grote vlekken in zes tot acht rijen met vier tot 13 bleke verticale balken. De vetvin bevat vijf tot tien of geen vlekken, de staartvin heeft weinig vlekken. Hij heeft een maximale grootte van 114 cm (45 in) TL.

P. orinocoense heeft rechte, verticale staven op zijn lichaam, langer dan die van P. faciatum en P. punctifer, die zich uitstrekken tot of dorsaal verbinden. De balken van het voorste gebied strekken zich uit onder het donkere dorsolaterale gebied. Meestal, geen vlekken worden gezien onder de laterale lijn, hoewel sommige individuen kunnen hebben twee of drie. Hij heeft een maximale geregistreerde lengte van 49 cm (19 in) TL.

P. Metaense heeft donkere vlekken willekeurig verdeeld over het donkere gebied van zijn lichaam; ook zijn er niet meer dan vijf rechte donkere verticale balken gevonden aan de zijkant van het lichaam. De vetvin heeft minder vlekken (vijf tot zeven) dan bij P. tigrinum (acht tot tien). De borstvinnen en bekkenvinnen zijn bleek zonder donkere pigmentatie. Hij heeft een maximale geregistreerde lengte van ongeveer 53 cm (21 in) TL.

P. magdaleniatum heeft brede, rechte, donkere verticale balken aan de zijkanten. Er komen geen lussen voor op de nek en de bijbehorende gebieden. De borstvin heeft geen vlekken, de rugvin heeft weinig of geen vlekken, en het vet heeft zes of zeven grote vlekken. Het heeft een maximale geregistreerde lengte van 100 cm (39 in) TL.

P. reticulatum is genoemd naar zijn patroon; het heeft lusachtige donkere balken die een netvormig patroon vormen, nooit recht zoals bij P. fasciatum en P. orinocoense. De donkere, lusachtige balken voegen zich bij die in het dorsale gebied van het lichaam en vormen verschillende cellen. Het heeft ook langere lusachtige donkere balken, die zich ver onder de laterale lijn uitstrekken. De kop toont vlekken of lussen. De anale vin heeft altijd vlekken. De onderkaak is puntig. Hij heeft een maximale geregistreerde lengte van ongeveer 60 cm (24 inch) TL.

juveniele Pseudoplatystoma vissen zien er heel anders uit dan volwassenen. Hun juveniele kleur verschilt van hun volwassen kleur, en het patroon is anders. In het juveniel is de vis donker op zijn rug met een duidelijke grens tussen het wit van de zijkanten en de buik; ook mist de vis strepen van P. fasciatum en P. tigrinum, maar heeft in plaats daarvan vlekken. De volwassen kleur is bruin-olijf, met ongeveer 13 of 14 donkere dwarsbanden tot aan de buik, die wit is met een paar donkere vlekken.